L'éléphant connu sous le nom de Craig, vu devant le mont Kilimandjaro, marche dans le sud du Sanctuaire du Kimana du sud du Kenya. Crédit: Emli Bendixen
Le gars le plus populaire dans tout le sud du Kenya doit être un homme de 51 ans nommé Craig. Avez-vous vu Craig? Quelqu'un demandera. Et lorsque vous ne répondez pas encore, les nouvelles seront accueillies avec une secousse déçue de la tête. Il vient au petit déjeuner; Il fait l'objet de discussions au déjeuner. Au cours des cocktails de coucher de soleil, à mesure que le feu de camp devient crépitant, vous pourriez entendre la question: quelles sont les chances de voir Craig demain?
Un jour, je voyageais dans le parc national d'Amboseli avec Emli Bendixen, qui a photographié cette histoire, et un groupe d'initiés de l'industrie du safari, alors que nous avons tous dû nous abriter d'un orage pop-up dans un bâtiment de ciment à côté d'une piste d'atterrissage. Puis un SMS est apparu à mon guide, Johnson Salaash. Charlie Romeo, code pour Craig, avait été repéré. Un buzz a traversé le bunker.
Quelqu'un nous avait fait basculer dans le sort de ce qui pourrait être l'éléphant le plus célèbre d'Afrique: un super tusker, comme ces animaux rares sont connus, grâce à leurs ivoires surdimensionnés qui semblent gratter la terre. Au fil des décennies, Craig est devenu un prix photographique très recherché. Il s'avère qu'il est diaboliquement difficile à repérer - ce qui est surprenant, étant donné que son corps est la taille du Land Cruiser dans lequel nous voyageions.
De gauche à droite: des taches de guépard dans le Mara Maasaï près de l'Angama Mara; Safari Guide Johnson Salaash sur un jeu de match près de l'Angama Amboseli. Emli Bendixen
Mais après des jours de recherche, nous avons finalement eu des informations sur son sort - sinon un ensemble exact de coordonnées. Donc, dès que la pluie s'est dégagée, nous sommes revenus dans notre véhicule et nous sommes dirigés vers un Conservancy privé à l'est du parc national à la recherche du grand garçon, comme l'appelait Salaash. Cet après-midi, nous avons vu des guépards, des buffles, des hyènes et d'innombrables oiseaux, mais Craig est resté insaisissable. Alors que le soleil coulait bas, nous avons accepté de retourner au camp - et de se lever tôt le lendemain matin pour reprendre notre recherche.
Cet après-midi, nous avons vu des guépards, des buffles, des hyènes et d'innombrables oiseaux, mais Craig est resté insaisissable. Alors que le soleil coulait bas, nous avons accepté de retourner au camp - et de se lever tôt le lendemain matin pour reprendre notre recherche.
Le fait est que je n'ai jamais vraiment été un gars d'éléphant. Bien sûr, je peux m'émerveillement de leur Majesté, et j'ai trouvé l'enthousiasme de Salaash pour les créatures contagieux. Mais quand il s'agit de repérer la faune, je me transforme lentement en mes parents qui regardent les oiseaux. J'ai une oreille pour les pics qui frappent les branches, et un œil pour trouver des aigles perchés sur les accrocs. À mon safari lodge, Ils sont le recensement , J'aurais une aubaine d'observations d'oiseaux avant même de partir en voiture. Assis dans un terrain de terrain garé dans l'allée de l'Angama, j'ai coché des espèces aussi vite que je pouvais soulever mes jumelles. Un matin, je me suis émerveillé par un rouleau à poitrine lilas, l'oiseau national coloré du Kenya, qui est passé comme un signe de néon volant. Les vanneaux à tête noire scintillaient à travers des flaques d'eau sur le côté de la piste de gravier. Au loin, devant les branches épineuses des acacia, deux grues couronnes grises se tenaient, scannant le paysage.
Trois ans en préparation, Amboseli n'a que 10 suites, mais il représente une étape importante pour l'Angama, l'opérateur de Lodge haut de gamme bien-aimé. Ouvert en novembre 2023, c'est le deuxième lodge de la marque qui a créé À l'arrière, Ce qui est considéré comme l'une des expériences de safari les plus luxueuses du continent.
De gauche à droite: Dennis Adikinyi au travail au Shamba, ou au potager, à Angama Mara; Un pique-nique dans le parc national d'Amboseli. Emli Bendixen
Situé dans le Maasai Mara, la célèbre zone sauvage du sud-ouest du Kenya, Angama Mara a ouvert il y a une décennie et a immédiatement élevé le bar pour le tourisme safari. La propriété était la vision de Nicky et Steve Fitzgerald, un couple sud-africain qui a travaillé pendant des décennies à Andbeyond, la Wildlife Tourism Company, ainsi que leur cofondateur Steve Mitchell. Le lodge est situé à près de 1 000 pieds au-dessus des plaines, sur un escarpement rendu célèbre par le film «Out of Africa». Offrant un design haut de gamme, des aliments élevés, du vin soigneusement sélectionné et des équipements de style complexe, il représentait une évolution du monde vêtu de toile des camps de brousse traditionnels.
Compte tenu de cette histoire, le choix de l'Angama d'ouvrir un nouvel avant-poste dans le Sanctuaire de Kimana, un terrain de 5 700 acres coincé entre Nairobi et Mombasa au pied du mont Kilimandjaro, a été une surprise. Bien qu'il soit situé près des parcs nationaux Amboseli, Chyulu Hills et Tsavo West, la région n'a pas la reconnaissance du nom du Maasai Mara. Mais Mitchell, qui a pris ses fonctions de PDG en 2022, est convaincu que la région est en augmentation.
Cette étendue du sud du Kenya est, malgré toutes ses créatures charismatiques, un endroit où les gens de tous les jours, dont beaucoup, les éleveurs et les agriculteurs, essaient de vivre leur vie.
J'adore vraiment cet écosystème, Mitchell m'a dit un après-midi alors qu'une douche de pluie a traversé et a battu le toit en toile du nouveau lodge. Nos invités veulent venir visiter ces endroits et se connecter avec ces personnes - mais ils ne sont pas prêts à le faire si leur confort est compromis. Il a laissé entendre qu'une autre propriété de l'Angama était déjà en cours ailleurs en Afrique de l'Est, ainsi qu'un site de commerce électronique qui offrira des modes et de l'artisanat organisés du Kenya. Ce modèle commercial est à la confluence de nombreuses grandes choses, y compris la croissance professionnelle des Kenyans, a déclaré Mitchell. Une bonne part du personnel d'Angama Amboseli a obtenu ses positions en augmentant dans les rangs d'Angama Mara, notamment le directeur général Collins Randiga, le guide en chef Alice Mantaine et l'hôte du camp George Nato.
Ils sont le recensement's communal guest area, where meals and drinks are served. Emli Bendixen
Ensuite, vous regardez le côté de la conservation, a poursuivi Mitchell. Être ici permet à cet endroit de continuer à prospérer en tant que sanctuaire pour les éléphants et autres animaux.
Désireux d'en savoir plus, j'ai rencontré Craig Millar, un Kenyan de quatrième génération qui est maintenant le COO de la Big Life Foundation, un organisme à but non lucratif de conservation qui aide à gérer plus de 1,6 million d'acres, y compris le Sanctuaire de Kimana. Je voulais son point de vue sur la façon dont l'expansion de l'Angama pourrait améliorer les choses dans l'écosystème amboseli-tsavo-kilimanjaro et, en particulier, comment cela pourrait aider à réduire les conflits d'animaux humains - une phrase utilisée pour décrire tout de la culture des cultures par les éléphants à l'agriculture illégale qui expose à la terre réservée à la mégafaune.
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Sur Safari, vous pensez que vous vivez dans une bulle, Millar m'a dit d'une propagation de salades de ferme à la table à Angama Amboseli, y compris fatoush et des haricots verts avec ranch babeurre qui aurait pu être aéronautique d'un bistrot du comté de Sonoma. Mais vous ne l'êtes pas. Les gens pensent: «C'est un bel endroit charmant ici dans le désert», et ce n'est plus le cas.
De gauche à droite: la Mnara, ou tour d'observation, à Angama Amboseli; Voler au-dessus des eaux salines du lac Magadi en route vers Angama Mara. Emli Bendixen
Pendant que nous avons déjoué, Millar a expliqué comment ce tronçon du sud du Kenya est, pour toutes ses créatures charismatiques, un endroit où les gens de tous les jours, dont beaucoup, ses éleveurs et les agriculteurs, essaient de vivre leur vie. Dans un environnement où un éléphant pourrait piétiner vos cultures la nuit avant le jour du marché, la question devient la meilleure façon de créer une économie durable qui honore les besoins des personnes et de la faune.
Pour Millar, le tourisme de luxe est une réponse. Afin de le rendre durable, nous avions besoin d'une installation très haut de gamme, a-t-il déclaré. Dans le passé, a-t-il poursuivi, le sanctuaire de Kimana abritait des loges de niveau intermédiaire avec des mentalités de conservation moins ambitieuses. Cela a changé quand l'Angama est venu frapper. La société a déclaré: «Veuillez nous dire ce dont vous avez besoin pour que cet endroit soit conservé pour les vingt prochaines années.»
Pourtant, pour tous les détails bien considérés à Angama Amboseli, mes moments préférés étaient plus élémentaires: les taches de boue ocre ont fait le coup d'envoi en marchant de ma suite à la zone invitée, les os blanchis au soleil d'un gnou.
Le résultat de la collaboration entre Big Life et Angama est à la fois une merveille d'architecture consciencieuse et une station balnéaire cinq étoiles qui ressemble souvent à un camp privé. L'Angama Amboseli est disposée le long d'un axe, rayonnant vers l'extérieur d'un espace invité central qui abrite la cuisine, le pavillon de restauration intérieur-extérieur, un foyer et un bar bien approvisionné. À proximité, il y a une petite piscine à débordement ainsi qu'un creux d'arrosage qui attire parfois les éléphants, ainsi qu'un studio photo et un magasin vendant des paniers, des bijoux et des vêtements de designers basés à Nairobi.
Patrick Kisiara, un guide Maasai et Angama Mara. Emli Bendixen
Ensuite, il y a les suites des invités, chacune avec un lit king-size avec vue sur le Kilimandjaro - sans parler des éléphants, des girafes, des babouins et tout ce qui pourrait errer. Hors de la chambre se trouve un espace spacieux qui passe dans une énorme salle de bain à double victoire. De petites touches, comme un citron frais sur l'armoire de boissons pour la garniture de cocktails, ou la sélection de cartes postales préalables à l'écriture, en disent long sur les soins qui sont allés dans le design: intentionnel, sans se sentir difficile.
Pourtant, pour tous les détails bien considérés à Angama Amboseli, mes moments préférés étaient plus élémentaires: les taches de boue ocre ont fait sauter en marchant de ma suite à la zone invitée, aux os blanchis au soleil d'un gilet de gourmand et aux champignons de couleur lilas poussant à partir d'un monticule de boue d'éléphant. Ellies aime les tomates, chuchotait Salaash sur l'un de nos lecteurs de jeu, notant qu'il trouve souvent des vignes solitaires ici et là autour du sanctuaire, issus de graines déposées par des animaux qui se sont faufilés dans le complot d'un fermier.
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Bien que nous soyons souvent étouffés pendant nos disques, notre environnement n'était jamais silencieux. L'endroit bourdonnait de gazouillis, de cris et d'appels et hurlements. Je me sentais bien déconnecté - même si le camp a un service Wi-Fi et cellulaire. Il était difficile de se soucier de mon téléphone lors de l'escalade du tour, Une tour d'observation au nord-ouest de la zone des invités, d'où j'ai repéré les éléphants un soir tout en sirotant un gin et un tonique et en grignotant du biltong à maison. Vérifier les prévisions météorologiques était inutile: la pluie pouvait apparaître - ou disparaître - à tout moment. Le sommet du Kilimandjaro, caché dans les nuages pendant une journée complète, à la déception des invités et du personnel, est soudainement apparu tandis que Millar et moi déjeunons. Nous nous sommes tous anéantis pour nos caméras lorsque le sommet enneigé a finalement émergé.
L'auteur sur un ballon à air chaud sur la rivière Mara. Emli Bendixen
Pour tout le spectacle du sanctuaire de Kimana entourant le lodge, j'ai trouvé le parc national d'Amboseli, à environ 45 minutes, comme le coin le plus fascinant de l'écosystème. Connue parmi les amateurs de faune comme l'une des meilleures destinations de spot d'éléphants, le parc abrite de nombreuses autres espèces incontournables - lions, guépards, hyènes, girafes, zèbres - ainsi que les flamants, les réservoirs, les cuillères et les autres flamboyants qui frappent les marais en naissances non limités.
Contrairement au Serengeti ou au Mara, Amboseli est pendant une grande partie de l'année un endroit aride et poussiéreux. Mais il revient à la vie pendant les courtes pluies qui tombent en novembre et décembre, lorsque des milliers d'éléphants se rassemblent dans ses marais pour boire, se nourrir et se rafraîchir. Nous sommes arrivés tôt un matin et à quelques minutes suivant l'entrée dans le parc, un troupeau de 20 éléphants serpentant de l'autre côté de la route sans soin dans le monde.
Une girafe attrape le soleil post-tempête dans le sanctuaire de Kimana, près d'Angama Amboseli. Emli Bendixen
Nous nous sommes inscrits, en conduisant à travers les marécages où d'innombrables animaux avaient coulé jusqu'à leur ventre dans la boue alors qu'ils relâchaient la végétation avec leurs troncs. Nous avons passé des lacs peu profonds débordant d'oiseaux, nous arrêtant de temps en temps pour des photos. Dans l'extrême nord, nous sommes arrivés aux parties les plus sèches du parc, qui ressemblent à quelque chose d'un Western Spaghetti, avec une terre de couleur rouille s'étendant jusqu'à l'horizon. Salaash a repéré deux guépards coulant à travers la plaine. Nous les avons suivis pendant un certain temps, espérant assister à un meurtre, mais nous nous sommes rendus à notre propre faim pour le déjeuner lorsque les grands chats se sont effondrés à l'ombre d'un tronc d'arbre tombé, un contenu à attendre.
Malgré sa fabuleuse densité de faune, Amboseli fait face à des menaces. Le gouvernement du Kenya, qui a officiellement déclaré que cela a déclaré un parc national en 1974, prévoit de Degazette Amboseli, le rétrogradant à une réserve nationale. Une telle décision réduirait presque certainement les coûts d'exploitation du parc, mais augmenterait également le risque de dégradation de l'environnement, selon Nancy Ogonje, directrice exécutive de la East African Wild Life Society. Amboseli n'est pas seulement un parc, mais un symbole de l'engagement de notre nation envers l'avenir, a-t-elle écrit dans une récente dépêche pour les partisans.
Il était là. Les défenses gargantuesques de Craig se déplaçaient bas, et sa peau semblait briller d'une riche poussière rougeâtre qui le distinguait des autres mâles qui se traquent à proximité. Je me suis précipité de prendre des dizaines de photos, bien sûr, mais ensuite, alors que les éléphants défilés devant la montagne, je me suis assis et je me suis simplement bu dans la scène.
Ma dernière journée à Angama Amboseli était sans nuage, et le sommet du mont Kilimandjaro était en pleine vue. Bendixen et moi avons rendu avec Salaash pour un dernier trajet dans le sanctuaire. Ce matin-là, avant le lever du soleil, il avait finalement repéré Craig - et était pressé de nous enfoncer dans un Land Cruiser, de revenir là-bas et d'essayer de le retrouver.
Quelques minutes plus tard, nous sommes sortis d'un fourré d'arbres et avons vu l'éléphant, ainsi que plusieurs autres taureaux, grignotant leur chemin à travers la brosse. Il était là. Les défenses gargantuesques de Craig se déplaçaient bas, et sa peau semblait briller d'une riche poussière rougeâtre qui le distinguait des autres mâles qui se traquent à proximité. Je me suis précipité de prendre des dizaines de photos, bien sûr, mais ensuite, alors que les éléphants défilés devant la montagne, je me suis assis et je me suis simplement bu dans la scène.
Un lion mâle aperçu près de l'Angama Mara. Emli Bendixen
Craig a pris une branche ici et là, s'approchant lentement de nous. Il battait ses gigantesques oreilles. Il a déchiré un membre d'un acacia avec son coffre comme s'il s'agissait d'une petite brindille. De temps en temps, Salaash repositionnerait notre Land Cruiser pour suivre le rythme du troupeau.
Après avoir regardé en silence pendant un certain temps - grignoter les biscuits de romarin frais que Salaash avait apporté - nous nous souvenons que j'avais un avion à attraper.
De retour au camp, je suis tombé sur l'OTAN, l'hôte, qui était ravi d'apprendre que j'avais finalement repéré le légendaire Super Tusker après des jours de recherche. Vous êtes allé chercher Craig, mais il est venu vous trouver, a-t-il dit. Il s'avère que j'étais un gars d'éléphant depuis le début.
Comment faire le Kenya la voie de l'Angama
Un circuit des deux lodges d'Angama et du camp de tentes mobiles peut être effectué dans environ une semaine. Ma recommandation est de commencer à Angama Amboseli, qui est située à environ trois heures de route au sud-est de Nairobi dans le sanctuaire privé de Kimana. (Angama organisera un transfert privé sur des routes lisses et pavées.) Les éléphants sont la star du spectacle là-bas, et les lecteurs de jeux peuvent être prévus 24h / 24. Le personnel de Lodge peut également organiser des safaris à pied, des pique-niques de brousse, des soleil, des massages et d'autres expériences personnalisées.
Ensuite, envisagez de voler en privé dans la réserve nationale de Maasai Mara. Air pittoresque exploite des chartes pilotées par des pilotes affables qui souligneront volontiers la faune et les monuments tels que le magnifique lac Natron. De la piste d'atterrissage, un conducteur vous transportera sur des routes de saleté et de gravier vers Angama Safari Camp , une configuration mobile qui est souvent positionnée directement sur les rives de la rivière Mara. La collection de quatre tentes invitées, chacune avec une salle de bains en suite et une douche au seau et chauffée au seau, était une adaptation de l'époque covide. Aujourd'hui, il est disponible en rachat complet (7 295 $ pour jusqu'à huit invités, tout compris) ou, en haute saison, pour les réservations individuelles (à partir de 2 100 $ par personne). Le camp est suivi par un personnel privé, qui prépare des repas sur un feu de camp, échangez des histoires sur la vie dans la brousse et peut aider à chasser les hippopotames errants qui pourraient errer.
De là, c'est un court trajet en voiture de l'Angama Mara, mis en haut une falaise avec une vue de Lion King - esque des plaines. Ouverte pour la première fois en 2015, la propriété de 30 suites reste l'une des plus exclusives et des plus cossements d'Afrique de l'Est, avec des lecteurs de jeux et des safaris à pied ainsi qu'une piscine, une boutique et un studio photo. Le jardin de cuisine biologique de la propriété est ouvert pour les visites - et pour le déjeuner, qui est servi sur une terrasse ombragée et est un moment fort pour de nombreux visiteurs, moi y compris. Angama Mara organise également des programmes occasionnels de chant et de danse Maasai, avec de nombreux artistes tirés du personnel du lodge.
Angama a son propre bureau de voyage à service complet qui peut coordonner la logistique, mais les voyageurs intéressés par un itinéraire qui incorpore d'autres lodges devraient faire appel aux services des spécialistes de safari sur T l’s a-list.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro d'avril 2024 de Voyage sous le titre «High and Mighty . '
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