Randonneurs dans la rivière Virgin des Narrows du parc national de Zion, Utah. Crédit: Moritz Wolf / Getty Images
Dans le parc national de Zion, où le vent et l'eau ont créé des paysages à couper le souffle à partir de grès, la randonnée la plus inoubliable n'est pas du tout sur un sentier - c'est dans une rivière. Les Narrows , un canyon à fente sculpté par la rivière Virgin, attire chaque année des milliers de randonneurs dans son étreinte fraîche et ombragée. Dans certains endroits, les murs imposants s'élèvent à mille pieds, tandis que le sol du canyon se rétrécit à seulement 20 à 30 pieds.
Il n'y a pas de moyen unique de découvrir les Narrows. Certains errent dans la promenade pavée de la rivière accessible aux fauteuils roulants et regardent le canyon emblématique, tandis que d'autres montent le fond de la rivière rocheuse, pataugeant la rivière. D'autres s'engagent dans le Trek de 16 milles de 16 milles, une odyssée d'une journée à travers certains des terrains les plus sublimes du sud-ouest (note: ce voyage nécessite un permis ). Peu importe comment vous explorez les Narrows, l'expérience ressemble moins à une randonnée et plus comme une immersion lente dans le cœur du canyon.
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Ce lac dans l'ouest des États-Unis est appelé les «Caraïbes des Rocheuses» pour son eau turquoise vibrante Mais avec toute cette émerveillement et cette beauté, il y a un risque et une planification nécessaire. Naviguer dans les Narrows, qui est littéralement une randonnée dans un lit de rivière, ne peut être tenté que lorsque le niveau de l'eau est suffisamment bas et que l'écoulement de l'eau est lent et prévisible - deux facteurs qui fluctuent d'année en année sur la base des précipitations et de la fonte de neige. Comme c'est un canyon de la rivière dans un désert, les Narrows peuvent être sujets aux inondations soudaines mortelles. Les Narrows se fermement toujours lorsque des avertissements d'inondation éclair sont émis par le National Weather Service. La probabilité d'une crue soudaine dans les rétrécissements peut être surveillée ici .
La plupart des gens font de la randonnée en été en été et au début de l'automne lorsque le niveau de l'eau est faible et que l'eau est relativement chaude. En hiver, l'eau est extrêmement froide et au printemps, l'itinéraire est souvent complètement fermé parce que la fonte de la neige augmente considérablement le débit de la rivière, ce qui rend impossible de monter en toute sécurité. (Les Narrows sont généralement fermés de la mi-avril à mai, mais les dates exactes changent en fonction des conditions de cette année.)
Le débit de la rivière actuel peut être surveillé ici . Des conditions de randonnée idéales se produisent lorsque la rivière fonctionne à 70 pieds cubes ou en dessous. Lorsque le courant va au-dessus de 70 CF, monter la rivière est difficile, avec des piscines qui peuvent être en profondeur. Et si le flux dépasse 150 cfs, les rétrécissements se ferment.
En général, ces randonnées sur la route emblématique de la rivière devraient porter des chaussures à bout proches et apporter un bâton de randonnée car le fond de la rivière peut être lisse et inégal. Une liste complète des recommandations d'équipement et de vêtements peut être trouvée ici , et vous devriez lire les narroises ' Page de sécurité et de responsabilité complète avant d'essayer la randonnée. Mais tout le problème en vaut la peine - c'est l'une des expériences les plus mémorables que vous puissiez vivre dans un parc national.