La Grace de 16 passagers navigue à travers les îles Galápagos. Crédit: Avec l'aimable autorisation de Quasar Expeditions
Les rayons de la cownose dorés se sont relâchés en silence à travers le lagon, comme des feuilles d'automne dérivant dans un ruisseau. Toutes les quelques secondes, une nageoire briser la surface, révélant le contraste frappant d'un ventre blanc. Le conducteur de notre zodiaque a coupé le moteur de déférence pour les animaux, et un silence est rapidement descendu sur les mangroves rouges, leurs racines épaisses abritant d'innombrables autres espèces juste en dessous.
Les cris d'un autre radeau gonflable ont brisé l'immobilité. J'étais assis avec sept autres passagers, tous vertigineux pour explorer les voies navigables au large de Punta Moreno sur l'île d'Isabela - une masse terrestre en forme de merde, la plus grande et l'une des plus jeunes de la chaîne volcanique qui composent les îles Galápagos. Notre bateau compagnon nous avait rattrapé. Mon fils, Bobby, et son mari, Rob, qui se trouvaient dans ce groupe, pointaient la formation triangulaire des rayons. Regardez de près!
Des gouttes de pluie épais sont apparues, mais ni les créatures ni les humains ne semblaient dérangés - c'était juste la nature, en train de suivre son cours. J'espère que Bobby fait attention, je me suis dit, voulant la pensée à travers l'eau et dans son esprit impressionnable mais errant de sept ans. Sait-il à quel point il a de la chance? Savons-nous à quel point nous avons de la chance?
De gauche à droite: le salon à bord de la grâce; La roue du capitaine. Avec l'aimable autorisation de Quasar Expeditions
Ma famille et moi étions le cinquième jour de notre voyage rigoureux à bord du Grâce , un yacht de 16 passagers une fois offert à Grace Kelly par Aristote Onassis. Je souligne rigoureuse pour bannir l'idée que ce soit un cocktail avec votre sorte de vacances. Sans doute plus intense que la plupart des safaris africains, une croisière de Galápagos défie l'esprit, le corps et l'esprit. Il y a eu plusieurs voyages en plongée en apnée à travers les vagues du Pacifique dans des combinaisons humides robustes alors que les pingouins dardaient par nos nageoires. Randonnées imbibées de sueur près des volcans (oui, pluriel). Le kayak excurse après des cormorants sans vol frappés par des ailes déconcevantes et tronquées après un plongeon - ils semblaient préparés pour la chaleur de midi, tandis que nous souffrions de chapeaux inutiles.
Vous allez avoir besoin de vacances de vos vacances, a plaisanté notre directeur de croisière toujours sur Scarlett Briones, une partie de la Grâce Crew de 14 personnes. Peu de temps après que notre avion ait abordé l'île de Baltra, au centre de l'archipel, nous avions repéré notre premier lion marin (très excitant à l'époque, mais à la fin de notre voyage, ils étaient NBD). Il nous a aboyait comme un tout-petit impatient alors que nous naviguons au Grâce . Mon fils pas si bas s'est soudainement recroquevillé à mes côtés; Les seuls lions de mer auxquels nous nous rapprochons étaient au Central Park Zoo.
De gauche à droite: un lion de mer sur l'île de Genovesa; Les étapes du prince Philip, une formation rocheuse naturelle sur l'île de Genovesa. De gauche à droite: gracieuseté de Jacqueline Gifford; Wolfgang Kaehler / Alamy
Deux familles - l'une de Seattle, l'autre de la banlieue de New York - étaient avec nous dans le voyage d'une semaine. Nous nous sommes rapidement fait des amis, se prélassant confortablement ensemble sur le yacht aux pieds nus et les maillots de bain dans les 24 heures suivant la réunion. Cela a peut-être été plus facile en raison de la nature intime du navire. Récemment rénové par Enrique Concha Grâce Les cabanes, le salon et le bar en plein air de soi avaient été décorés dans des tons de terre chauds. Et il y avait une place pour tout. Notre chambre de 183 pieds carrés tenait miraculeusement un lit de retrait pour Bobby et Tout l'équipement que nous avons apporté : chaussures, sacs à dos, plus de chaussures, articles de toilette, plus de chaussures. Il y avait un bain à remous en plein air pour les muscles fatigués, un perchoir supérieur pour bronzer et des repas élégants, que nous avons associés à des vins équataires et apprécié sous les étoiles inconnues de l'hémisphère sud.
Les expéditions quasar exploitent actuellement le Grâce et un autre navire, l'évolution de 32 passagers. (Un nouveau yacht 18-Guest, The Conservation, fera ses débuts en décembre 2024.) Les propriétaires, la famille Diez, sont de fiers Equadorans qui ont eu une présence dans les îles depuis 1986. Il y a eu une énorme augmentation du voyage familial multigénérationnel, Dolores Gangotena de Diez, le fondateur de Quasar, m'a dit au cours de la capitale de la capitale de Quito juste avant notre voile. Il y a des années, elle a poursuivi, les voyageurs étaient pour la plupart des retraités intrépides ou des biologistes marins qui ne se dérangeaient pas de prendre des douches chronométrées. Et parmi les quelques navires de croisière qui fonctionnaient dans la région, la plupart n'accueillaient pas l'âge des enfants Bobby.
Voir la faune de près de près sur l'un des deux zodiaques de la Grace. Avec l'aimable autorisation de Quasar Expeditions
Au cours des cinq dernières années, les expéditions aqua, les croisières de célébrités et les croisières Silversea ont fait des débuts des navires qui s'adressent à ceux qui s'attendent à apprendre quelque chose pendant qu'ils sont choyés (76 navires de croisière sont maintenant autorisés à visiter les îles). En 2021, les eaux protégées autour de l'archipel ont été élargies de 23 000 milles carrés, ce qui représente un total de 76 450 - pour protéger une voie de migration marine critique. Et en mai dernier, l'Équateur a conclu le plus grand échange de dette pour la nature du monde, un accord de restructuration facilité par le Credit Suisse qui a conduit à la création de l'obligation marine Galápagos de 656 millions de dollars, qui financera la conservation future.
Ce qui est resté le même: comme tous les autres opérateurs de croisière, Quasar suit des itinéraires stricts, établis par le National Park Service, afin que les zones d'atterrissage ne soient pas surpeuplées. Les passagers doivent être de retour sur leurs navires à 18 h 30, et ils ne peuvent rien laisser derrière.
De gauche à droite: un défilé de pingouins; Le fils de l'auteur, Bobby, avec un crabe Sally Lightfoot. Avec l'aimable autorisation de Jacqueline Gifford
Lors de notre voyage, les âges se sont déroulés de cinq à 80 ans, et les enfants sont tous devenus des amis rapides. La gestion de l'ensemble du groupe - attentes, capacités, styles d'apprentissage - est tombée sur nos guides naturalistes, Dolores Villacres et Monica Reck, qui ont plus de 35 ans d'expérience entre eux. Selon la loi, tous les visiteurs doivent être accompagnés d'un guide certifié pour 16 personnes. Sur la grâce, Quasar est un personnel pour huit.
Alors que nous approchons de l'île de Genovesa, une broche volcanique en forme de fer à cheval, j'ai jeté un coup d'œil aux marches du prince Philip - un escalier de roche naturel, quelque 82 pieds de haut - et je me suis demandé si nous survivions à la montée. Nous avons commencé à monter et nous comptons intuitivement pour nous saisir les mains tandis que les villacres poussaient vers l'avant avec les passagers les plus capables, en serpentant devant de grands oiseaux de frégate, les poches de la gorge rouge des mâles gonflées comme des ballons. Bobby ne pouvait s'empêcher de les approcher pour un examen plus approfondi, car Rack a expliqué délicatement que les sachets gonflables faisaient partie d'un rituel d'accouplement. (Je l'ai avec volontiers gérer celle-là.) Avant longtemps, l'humidité nous a contactée tous, mais les deux guides savaient quand faire une pause, nous permettant de reprendre notre souffle collectif dans un champ de lave-rock massif. C'était un théâtre humiliant, alors que des centaines de Petrels Storm ont dansé au-dessus de la tête avec le Pacifique en toile de fond.
Saumon grillé avec des légumes à bord de la grâce. Avec l'aimable autorisation de Quasar Expeditions
Il y avait un rythme à tous les jours, qui nous a permis de repousser nos limites personnelles. Réveillez-vous avant l'aube. Petit-déjeuner. Excursion. Collation. Excursion. Déjeuner, parfois avec un spectacle. Plus d'excursions. Alors que nous naviguons depuis la rive nord de l'île d'Isabela, déjeuner sur des poissons et légumes grillés, un super pod de dauphins est apparu à l'horizon. Le capitaine nous dirigeant autour d'eux à Hot Pursuit, Bobby a rapidement laissé tomber son hamburger à moitié mangé et a déménagé à l'arc avec les autres enfants. Ils se tenaient sordi, le coude à l'embow, regardant des centaines de mammifères catapulter de l'eau à l'unisson. Créatures sociales, regarder d'autres créatures sociales.
Plus tard dans l'après-midi, Bobby est resté à bord tandis que Rob et moi avons choisi de faire passer un sentier devant le lac Darwin près de Tagus Cove, un port calme sur Isabela. Les graffitis sont gravés sur les falaises des marins et des visiteurs disparus depuis longtemps: en effet, Charles Darwin a visité cet endroit exact sur le Beagle en 1835.
Freed from childcare and soothed by the slight break in humidity thanks to a late afternoon shower, I listened for finches. I spent time with a fellow passenger, also a mother and New Yorker: small talk that somehow felt less small out there. I remembered when I read On the Origin of Species for high school biology, a class I really loved. We want to share this place with the world, Reck said to me over an afternoon coffee. But the Galápagos has to be managed so that we make the least impact, to keep it as pristine as it is for as long as possible.
De gauche à droite: une tortue de Galápagos sur l'île de Santa Cruz; Aquarelles par un autre passager lors du voyage de l'auteur. De gauche à droite: Matt Dutile; Avec l'aimable autorisation de Jacqueline Gifford
La plupart des voyageurs, je suppose, sont comme moi: nous allons aux Galápagos pour être déplacés, pour trébucher sur des tortues de 10 ans; des hordes d'iguanes marines qui se drainent comme des courtepointes; Crabs Sally Sally Lightfoot orange Sally. Nous allons aux Galápagos pour croire que le voyage dans le temps est possible, que les choses peuvent ressembler et se comporter exactement comme elles l'ont fait en 1835. Il y a une abondance que je n'ai pas vue depuis plusieurs années.
Juste avant de faire de la plongée avec les eaux fraîches de Puerto Egas, une plage de sable noir à couper le souffle sur l'île de Santiago, j'ai ramassé mon livre de la faune. Je voulais nous préparer au cas où nous verrons le requin-côte de foudre ou les hippocampes d'un autre monde. (J'ai attrapé un coup de requin, mais zéro hippocampes.) Rien ne pouvait se comparer avec l'école géante de salema à rayures noires argentées, un humble poisson qui n'obtient pas beaucoup de temps d'antenne mais qui est essentiel à tout l'écosystème. Il y en avait des centaines, peut-être des milliers - j'ai abandonné en essayant de garder le score. J'ai serré la main de Bobby, et nous avons tous les deux tendu la main pour essayer de les serrer dans ses bras.
Huit ou 15 jours Galápagos navigue avec des expéditions quasar Commencez à 7 300 $.