Crédit: gracieuseté de l'île de Como Laucala
L'air est lourd et humide alors que mon vol affrété de Nadi, l'aéroport international des Fidji, aborde la petite île de Laucala. Mais je peux prendre la chaleur parce que l'arrivée dans cette utopie tropicale me permet enfin de voir la nouvelle propriété phare des hôtels de Como et Resorts et c'est le premier dans le Pacifique Sud.
Connu pour son service impeccable et ses programmes holistiques de bien-être de Shambhala, le centre de Como Laucala a ouvert ses portes en décembre 2021. Avant le vol privé à jets privé de 45 minutes de Nadi à Laucala, j'ai pris un vol direct à l'œil rouge de l'aéroport international de Los Angeles, qui s'horène à un peu plus de 10 heures. Et ça valait chaque minute.
Il y a eu un air de mystère entourant Laucala (prononcé La-Thah-la) depuis que Malcolm Forbes a acheté le refuge privé il y a 50 ans. Mais c'était la vision du propriétaire actuel, Dietrich Mateschitz, co-fondateur de Red Bull, pour développer le Lacaula Island Resort ultra-luxe de Lacaula, maintenant géré par des hôtels Como. La destination est généralement restée sous le radar, et ce niveau d'exclusivité a attiré de nombreuses célébrités au fil des ans, notamment Oprah, qui a autrefois loué la propriété entière.
Avec l'aimable autorisation de l'île de Como Laucala
Le complexe, construit à l'aide de matériaux indigènes sur une ancienne plantation de noix de coco, possède 25 villas autonomes. Les villas sont cachées étroitement dans la forêt tropicale luxuriante, qui elle-même est placée le long des plages vierges en sable blanc ou, comme c'est le cas avec la villa du propriétaire, perché au sommet de la plus haute colline avec des vues panoramiques à 360 degrés. Chaque hébergement comprend une, deux ou trois chambres, un salon séparé avec des portes d'accordéon du sol au plafond, des téléviseurs équipés d'un système de divertissement Bluetooth, d'un Wi-Fi à grande vitesse et d'un bar gratuit entièrement équipé de liqueurs haut de gamme, de vin et de Red Bull (bien sûr). Besoin de collations ou de fournitures réapprovisionnées? Un majordome privé s'en occupera.
Pour les voyageurs comme moi qui jugent les hôtels par leurs salles de bain, le centre de Como Laucala met en haut la barre. Des baignoires gigantesques sculptées de la pierre ou du bois sont assises sous un toit de chaume haut de forme conique avec un luminaire fantaisiste ressemblant à une équipe de calmar géant, leurs tentacules drapant considérablement au-dessus de la tête. Le luminaire (et le lustre de méduses massifs dans le salon coulé) a été conçu exclusivement pour Laucala en utilisant des coquilles locales et Magimagi (fils de noix de coco) et semblent prendre vie, clignoter et se tordre, quand une brise chaude souffle.
La vie en plein air n'est pas moins impressionnante - chacune a environ 250 mètres carrés d'espace privé entretenu. Les zones extérieures comprennent deux douches en plein air, une autre baignoire époustouflante, des plateaux de repos, des chaises longues, un brouillage et une piscine à débordement surplombant une plage privée. Et si ce n'est pas suffisant pour l'âme, une plate-forme de yoga en bois est également disponible.
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En plus de zoom sur les chemins pavés de la station dans un buggy en plein air personnellement attribué (OK, c'est une voiturette de golf), les clients peuvent explorer l'île de 3 500 acres en réservant une visite de la ferme avec le chef exécutif de la station. Alors que la majeure partie de l'île est inhabitée et intacte, la ferme augmente le bétail et cultive les cultures biologiques dans un potager hydroponique, un jardin d'herbes et un pavillon d'orchidées.
Ces efforts ont conduit la station à 85% autonome, et le COMO vise à pousser progressivement ce pourcentage encore plus élevé. Mais cela ne signifie pas qu'il ne soutient pas l'économie locale. Selon le chef exécutif Dan Boller, le complexe ne fera que des produits agricoles qui ne peuvent pas être obtenus auprès de fournisseurs locaux.
[Nous] sommes passionnés par le soutien des communautés locales autant que possible, m'a-t-il dit. «Si les agriculteurs ou les pêcheurs locaux peuvent fournir les produits dont nous avons besoin, nous ne le cultivons pas ici.»
Cet engagement à développer ou à s'approvisionner des ingrédients locaux frais s'aligne sur l'éthique culinaire de la ferme à la table de Como, personnalisée pour chaque invité.
À mon arrivée matinale, je suis allé directement à la maison de plantation, l'une des cinq options de restauration sur l'île, où le chef prépare un plateau tau avec de petites bouchées de plusieurs articles du menu. L'expérience permet aux clients de découvrir ce qu'ils aiment le plus dans le menu. En fait, j'ai tout aimé.
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Les autres options de restauration sur la propriété comprennent le salon et le restaurant Seagrass servant la cuisine thaïlandaise, le spectaculaire salon rocheux servant Teppanyaki, le bar de plage décontracté et le bar de piscine. Le dernier est, bien sûr, à côté de la piscine de style lagon massive de la station, avec une piscine en verre surélevée de 82 pieds de 82 pieds.
En trois jours, je ne pouvais pas vivre toutes les activités de Como Laucala, y compris un nombre vertigineux d'offres de sport nautique, d'équitation, de randonnée, de vélo, de tennis et de golf. Le parcours de championnat de 18 trous a été conçu par David McLay Kidd et se fait alors traverser la jungle, au trou 10, aux côtés d'une plage isolée préservée qui est peut-être un peu trop distrayante. Les clients peuvent également réserver des voyages sur le sous-marin de la station pour un frisson supplémentaire (bien qu'il soit malheureusement actuellement hors service).
Trey Ratcliff / Avec l'aimable autorisation de l'île de Como Laucala
Alors que la plupart des activités et des restaurants sont inclus dans le prix tout compris de Como Laucala, certaines activités externes des récifs, telles que la pêche en haute mer, engagent des charges supplémentaires. Les articles de spécialité de la cave à vin de la station et les traitements premium du menu de spa de retraite de Como Shambhala ont également un coût supplémentaire.
Sans surprise, ce luxe n'est pas bon marché. Les tarifs nocturnes pour les villas coulent entre 6 000 $ et 12 000 $ et (lorsqu'ils ne sont pas utilisés par Mateschitz), la villa du propriétaire peut aller jusqu'à 50 000 $ par nuit.
Quand il est temps de partir, je me dirige à contrecœur sur la piste d'atterrissage privée, où je suis accueilli par de nombreux visages fidjiens amicaux que j'ai connus pendant mon séjour. Debout sous la boue en plein air, ils chantent «Isa Lei», la chanson d'adieu fidjienne traditionnelle, et agitent en tant que taxis de vol sur la piste. Pendant le décollage, je me rends compte que, bien que j'aie traversé une visite de COMO sur ma liste de voyage, cela n'a pas été plus court car il a maintenant été remplacé par `` retour au COMO Laucala de Fidji ''.
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