Canoës dans un lac à Cairnsgorms Naitonal Park. Crédit: EyeMm Mobile GmbH / Getty Images
- Le parc national de Cairngorms est le plus grand parc national du Royaume-Uni, situé dans les pittoresques Scottish Highlands.
- Les visiteurs peuvent voir le seul troupeau de rennes de la Grande-Bretagne, se faire de la natation sauvage et faire de la randonnée à travers de beaux paysages.
- Il est préférable de visiter au printemps et à l'automne, bien qu'il abrite également un domaine skiable qui s'ouvre pendant l'hiver.
Vous n'entrez pas dans le parc national de Cairngorms en Écosse à travers une porte - et vous n'avez pas besoin d'un laissez-passer pour visiter ses terres protégées. En fait, la première fois que je traversais les Cairngorms, je ne savais même pas que j'étais entré dans le parc. En se dirigeant vers le nord d'Edimbourg, le paysage s'est soudainement déplacé vers des landes roulantes, des pics arrondis et des paysages pastoraux si photogéniques, je ne pouvais pas m'empêcher de m'arrêter sur le côté de la route et de prendre des photos tous les quelques kilomètres.
Le sommet de nos montagnes n'est peut-être pas aussi dramatique que certains des sommets de la côte ouest de l'Écosse, mais pour moi, ce sont les recoins qui sont vraiment magiques, dit Lotti Papastavrou Brooks, Herder at Cairngorm Reindeer Herd , faisant référence aux lochs, coires (bols glaciaires) et Glens dans le parc. Annie Armstrong, la fondatrice de Braemar sauvage , a des vues similaires, ajoutant que les Cairngorms sont une juxtaposition entre quelque chose de constant, stoïque et ancien et quelque chose en constante évolution, dynamique et vivant.
Bien que la beauté naturelle du parc soit le principal tirage au sort de la région, en particulier pour les chercheurs d'aventure - c'est une destination avec des activités pour tout le monde. Contrairement aux parcs nationaux aux États-Unis, les Cairngorms sont considérés comme un parc national peuplé, qui abrite plus de 18 000 habitants vivant dans ses petites villes et ses charmants villages. Il y a des distilleries de whisky, des sports nautiques, une station de ski et un hôtel cinq étoiles qui se double d'un musée d'art. Vous trouverez même le château de Balmoral, une résidence d'été préférée de feu la reine Elizabeth II, juste à côté de l'une des routes principales.
Environ la moitié de la taille de Yellowstone, Parc national de Cairngorms est le plus grand parc national du Royaume-Uni. Pourtant, selon Armstrong, les voyageurs font souvent l'erreur de précipiter leurs voyages dans la région; En 2021, j'ai moi-même fait cette erreur. La tentation est d'essayer de voir toute l'Écosse en une seule fois, ce qui n'a entraîné qu'une ou deux nuits dans les Cairngorms, dit-elle. Je recommande des voyages plus lents. Prenez votre temps pour vous plonger et vous connecter à cette zone.
Lors de mon deuxième voyage dans cette partie des Highlands écossais, j'ai pris ce conseil à cœur - en optant pour passer une semaine à nager sauvage dans les rivières cristallines du parc, à faire de la randonnée à travers ses collines couvertes de bruyère, à conduire les routes étroites et étroites qui mènent à certaines des vues les plus à couper le souffle en Écosse et à découvrir les meilleures façons de voir cette partie du pays.
Lisez la suite pour planifier votre propre voyage dans le parc national de Cairngorms.
Comment y arriver
Une route menant au parc national de Cairngorms. Chris McLoughlin / Getty Images
Si vous voyagez en Écosse depuis les États-Unis, vous volerez probablement à Édimbourg. Je recommanderais de passer au moins une journée dans la ville pour récupérer du décalage horaire avant de conduire vers le nord, mais vous pouvez également louer une voiture à l'aéroport et sauter immédiatement sur l'A9 vers le parc national de Cairngorms. Vous atteindrez Pitlochry, considéré comme une ville de passerelle du parc, dans environ une heure et demie. Si vous conduisez vers l'est de Glencoe ou du Sud d'Inverness, vous entrerez probablement par Newtonmore ou Aviemore, respectivement.
Aviemore est une station balnéaire populaire et un espace extérieur actif, et il sert souvent de camp de base pour toute personne voyageant au parc en bus ou en train. Si vous préférez l'option de transport public, vous pouvez trouver des horaires et des itinéraires sur Traveline Scotland . Alternativement, le Train de couchage calédonien se déroule entre Londres à Inverness, avec un arrêt à Avimore.
Savoir avant de partir
Scènes de paysage autour du parc national de Cairnsgorms. Lydia Mansel / Travel
Au fur et à mesure que vous commencez à planifier votre voyage dans les Cairngorms, il est important de rechercher les activités et les endroits qui vous intéressent le plus et cartographier chaque emplacement à l'aide de Google Maps (ou une application similaire). Il n'y a pas de routes publiques à travers la chaîne de montagnes au milieu du parc, vous voudrez donc penser à votre voyage comme une boucle géante. La plupart des villes, villages et points d'intérêt du côté ouest du parc sont reliés par l'A9; Si vous voyagez à travers le côté est du parc - à travers Glenshee et Braemar et jusqu'à Grantown-on-Spey - vous pouvez emprunter la route panoramique de 90 miles connue sous le nom de la SnowArds .
Si le camping est sur votre liste de souhaits de Cairngorms, vous devrez ramener les règles et réglementations derrière le droit d'Écosse à parcourir les droits d'accès. Grâce au code d'accès extérieur écossais, tout le monde peut accéder au plein air - des forêts, des collines, des landes, etc. - mais Brooks souligne que les visiteurs devraient garder à l'esprit le principe de laisse sans trace inclus dans le code. De plus, dit-elle, il est préférable de mettre en place votre camping loin de tous les bâtiments ou routes. Vous voyez fréquemment des gens se garer sur le bord de la route et installer le camp à côté de leurs voitures; Ce n'est pas approprié et vous pouvez être déplacé par les Rangers locaux, dit-elle. Si vous êtes un routard expérimenté - et que vous vous familiarisez avec toutes les restrictions dans la région - vous pouvez même camper sur ou autour de certaines des plus hautes montagnes (ou munros ) Au Royaume-Uni: Ben Macudi, le Gorm Cairn, Braeria, Cairn Toul et le vert des interdictions vertes.
Meilleur moment pour visiter
Les fleurs de printemps fleurissent dans le parc national de Cairngorms. images jacquesvandinteren / getty
Armstrong et Brooks recommandent de visiter le parc national de Cairngorms au printemps ou à l'automne. Au printemps, note Armstrong, vous obtiendrez des fleurs incroyables; Cette période de l'année est également lorsque de nombreux nouveaux animaux sont nés, c'est donc un moment idéal pour les voyageurs intéressés par la faune locale. En septembre, vous avez la bruyère rose qui fleurit, ajoute-t-elle. La magnifique teinte n'est cependant qu'une partie de la palette de couleurs d'automne. Les couleurs dans la bois, avec le bouleau jaunissant contrasté et le pin écossais à feuilles persistantes et la faible lumière de l'automne, en font l'une des périodes les plus pittoresques de l'année, ajoute Brooks.
Pour éviter les foules, vous voudrez planifier votre voyage autour des jours fériés et des vacances d'été au Royaume-Uni. L'été est également loin d'être idéal en raison de ce que Brooks décrit comme la mouche mordante la plus courante de l'Écosse. Les moucherons ont tendance à sortir entre juin et septembre, et elle dit qu'ils sont particulièrement un problème si vous campez.
Peu importe lorsque vous visitez le parc, assurez-vous d'emballer les vêtements d'extérieur appropriés et de nombreuses couches; Brooks note qu'il n'est pas rare de vivre les quatre saisons en une journée.
Les meilleures choses à faire
Reindeer Grazing dans le parc national de Cairngorms. Lydia Mansel / Travel
Nourrissez le seul troupeau de rennes de la Grande-Bretagne.
Si vous avez toujours voulu voir les rennes de près, réservez une promenade en colline avec le Cairngorm Reindeer Herd . Dirigée par l'un des éleveurs experts, votre groupe partira sur une marche de 30 à 40 minutes sur un terrain relativement rugueux pour trouver le troupeau - vous devez donc porter des bottes de soutien ou d'autres chaussures appropriées. Lorsque vous atteignez le troupeau, vous pourrez les nourrir directement de votre main (et prendre également des photos). Étant le seul écosystème sous-arctique en Écosse, les Cairngorms sont le seul endroit où les rennes peuvent être en plein air dans leur environnement naturel, explique Brooks.
Faire de la randonnée.
S'il y a un incontournable dans les Cairngorms, c'est soit faire une promenade, soit une belle randonnée longue. Nous avons quelques-uns des meilleurs sentiers de colline et forestière d'Écosse avec quelque chose pour tout le monde, des promenades boisées douces de bas niveau vers quelques grandes routes de montagne, explique Brooks. Il est possible d'aller seul - juste avant le téléchargement de votre carte des sentiers au préalable, mais suivre un guide peut être plus bénéfique. Si vous allez avec un guide, ils peuvent vous apprendre les différents types d'arbres et de plantes et vous montrer des zones où la forêt revient grâce aux travaux de conservation, explique Armstrong. Trek Scotland , Guides d'aventure de Cairngorm , AP alpinal , et Collines Tous offrent diverses randonnées et promenades dans le parc.
Braver les eaux froides pendant la natation sauvage.
Nous avons la chance d'avoir beaucoup de beaux lochs et rivières parfaits pour nager, explique Brooks, qui recommande de rejoindre un groupe ou d'embaucher un guide si vous êtes nouveau dans la natation sauvage. Grâce à son entreprise Wild Braemar, Armstrong dirige le sien Expériences de natation sauvage Et même les associe avec un sauna au bord de la rivière portable et une tente de nature confortable qu'elle met en place pour les invités.
Kairngorm Mountain Explore Explore.
L'Écosse n'est pas nécessairement connue pour le ski, mais Montagne À Avimore, il a un domaine skiable qui s'ouvre pendant l'hiver. Au cours des mois les plus doux, les clients peuvent profiter du parc de tubes, de la piste de cargaison de montagne et des sentiers de marche et de vélo de montagne, et ils peuvent même monter sur le seul chemin de fer funiculaire de l'Écosse, qui atteint près de 3600 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Endroits où séjourner
Gauche: intérieur de la barre; Gauche: extérieur des bras fife. Lydia Mansel / Travel
Les armes fify
Pour ceux qui recherchent une expérience de luxe spéciale, je dois recommander Les armes fify , dit Armstrong. Le joyau cinq étoiles est certainement la propriété la plus opulente du parc - ou en Écosse, d'ailleurs. Connu pour sa conception distincte (beaucoup de tartan, taxidermie et une collection d'art qui comprend des œuvres de Picasso et Queen Victoria), c'est à la fois un endroit de luxe pour rester et une expérience en soi.
Cairngorm Bothies
Si vous voulez tout le confort de la maison avec une touche de plein air, réservez l'une des autonomes Cairngorm Bothies , juste à l'extérieur d'Aboyne. Les unités indépendantes sont respectueuses de l'environnement et équipées de douches sans rendez-vous, d'une gamme à bois et d'un réfrigérateur; Considérez-le comme du camping amélioré.
Camping Glenmore
Le Camping Glenmore , situé dans les bois sur le rivage du Loch Morlich, est l'un des plus beaux endroits d'Écosse, explique Brooks. Vous pouvez apporter votre propre tente, votre camping-car ou votre VR, et les réservations peuvent être faites en ligne. Bien qu'il n'y ait pas de connexion Wi-Fi publique dans les campings, il y a des toilettes, des douches, de l'eau du robinet buvable et des installations de chargement de batterie, entre autres commodités.
Le Balavil Hotel
Le Balavil Hotel , une propriété familiale, combine le charme local avec un emplacement pratique. Les chambres elles-mêmes sont assez standard - vous aurez un endroit confortable pour dormir après une journée d'aventure en plein air - mais l'emplacement garantit que vous êtes dans un trajet rapide d'Avimore. Selon la saison, vous aurez également raison Highland People Museum , un musée en plein air qui met en évidence la vie dans les Highlands des années 1700 aux années 1950.
Endroits pour manger
Gauche: intérieur de la barre; À droite: Fish and Chips à l'intérieur du cerf volant. Lydia Mansel / Travel
Bac
Armstrong dit que vous ne pouvez pas battre le Bac , un restaurant de fruits de mer reconnu par Michelin à Ballater. Elle attribue l'incroyable nourriture, le service et une éthique méticuleuse vers la durabilité pour son statut incontournable, et vous pouvez vous attendre à ce que le menu, qui change quotidiennement, inclut des plats élevés avec des touches locales - comme des moules de baril avec du cidre écossais et des poireaux ou un haddock fumé rarebit sur le pain balmoral.
Le Penny Bun
Pour des restaurants plus fins, Le Penny Bun , basé chez Badaghuish, fier de l'utilisation d'ingrédients d'origine locale et d'alimentation pour faire de la nourriture vraiment fantastique, explique Brooks. Bien que la nourriture soit à l'extrémité le plus haut de gamme du spectre, le restaurant note que les enfants, les chiens, les vélos et les bottes boueux sont les bienvenus.
Le Flying Stag
Situé à l'intérieur des bras Fife, Le Flying Stag est une ode à l'ancienne vie de l'hôtel en tant que lodge de chasse. Il est plus décontracté que l'autre restaurant de la propriété, la salle à manger Clunie, et le menu comprend une gamme de copains de classiques de pub, dont le fish and chips, les haggis, les hamburgers et les joues de boeuf et la tarte Guinness.
Le Old Bridge Inn
Lere’s nothing like a simple pub meal at the end of an activity-filled day in the Cairngorms. If your itinerary brings you through Aviemore, you’ll find just that—plus a wood-burning stove and a buzzy bar—at Le Old Bridge Inn , situé sur les rives de la rivière Spey.