Des regards vides et déroutés. C'est ce que j'ai rencontré quand j'ai dit aux gens que je me dirigeais vers Canouan, une île de trois milles carrés dans l'archipel des Grenadines. «Où est-ce? Mes amis - même les plus voyagés - demanderaient. J'ai remonté une carte sur mon téléphone, traînant mon doigt le long de la mer des Caraïbes, en pinçant l'écran à l'intérieur et à l'extérieur, et finalement en pointant un grain de manteau en forme de manteau à mi-chemin entre Saint-Vincent et la Grenade. J'ai attendu une lueur de détection. Je n'ai jamais entendu parler, disaient-ils. La vérité est que je ne l'avais pas non plus.
Canouan est en quelque sorte une énigme dans les Caraïbes. Juste un vol de 45 minutes de la Barbade bien-aimée, il a réussi à rester secret, à l'exception de quelques-uns privés - une foule dans le domaine qui vient à l'amarre de leurs yachts à un million de dollars (Robert Downey, Jr.) ou Dodge the Paparazzi (George Clooney, Leonardo Dicaprio). Il a même été présenté comme un «lieu où les milliardaires vont pour échapper aux millionnaires».
Alisha Prakash / Voyage
Il n'y a pas longtemps, cependant, l'île n'avait pas d'eau courante ni de routes pavées, et elle a compté plus de tortues que les humains. Maintenant, il y a une piste pour les jets privés, plusieurs hôtels et villas de luxe et une marina de plusieurs millions de dollars pour Mega Yachts. Et pourtant, arriver ici donne toujours l'impression de déterrer quelque chose de nouveau.
Avec l'aimable autorisation de Mandarin Oriental, Canouan
Vue d'un avion, Canouan ressemble à de nombreuses autres îles des Caraïbes, avec des collines vert émeraude et de minuscules villages entourés d'eaux turquoises parsemées de yachts et de voiliers. De près, l'île se déroule tranquillement le long de la route de l'aéroport, révélant des vues océaniques et un petit village vivant. Il n'y a pas de paquets de passagers de croisière, pas de magasins de tchotchke tawdry et pas de pans surdéveloppés remplis d'hôtels et de restaurants. Au lieu de cela, le «trafic» signifie se briser pour laisser passer les tortues ( Canouan est le mot carib pour «l'île des tortues»), et les zones naturelles sont si préservées que vous avez l'impression d'être l'une des premières à visiter. Encore mieux, tout se situe juste en dessous de la ceinture de l'ouragan, éloignant les tempêtes qui martelaient généralement la région. Il n'y a donc pas de mauvais temps pour visiter.
Alisha Prakash / Voyage
Malgré une telle allure apparente, l'île garde un profil agréablement étouffé. Son emplacement éloigné aide. Les vols charter offrent l'itinéraire le plus direct. Les ferries et les vols commerciaux - ces derniers s'arrêtant sur d'autres îles - sont également disponibles. Canouan Estate Resort & Villas a son propre Cessna, qui fait le saut de 20 à 25 minutes de hubs comme Sainte-Lucie, la Barbade, Saint-Vincent et la Grenade.
Nous avons volé de New York à la Barbade, où une équipe dédiée nous a poussés à notre affrété Air SVG vol, s'occupant de nos bagages. Vingt minutes après l'atterrissage, nous sommes arrivés au Mandarin oriental, canouan , un magnifique complexe de luxe auparavant connu sous le nom de Pink Sands Club.
Avec l'aimable autorisation de Mandarin Oriental, Canouan
Les 26 suites commencent à 1 300 pieds carrés et sont livrées avec des salles de bains en marbre, des terrasses ou des jardins, et des panoramas de l'eau seulement améliorés par un verre de jus de pastèque frais à la main. Et tandis que les Caraïbes ont de nombreux hébergements chics et supprimés du monde, les villas à flancs à plusieurs étages du mandarin Oriental sont dans une ligue à part, avec des piscines à débordement, des patios, des ascenseurs (dans certains) et plus de 5000 pieds carrés d'espace dans chaque perche moelleuse.
Malgré le changement de marque, l'hôtel reconnaît son incarnation précédente avec des éclats de rose signature - des parapluies parsemant la plage aux chantiers par la superbe piscine à débordement qui apparaît apparemment dans l'océan.
Alisha Prakash / Voyage
La philosophie de luxe de la station s'étend à ses offres culinaires, que vous choisissiez de faire le plein de l'un des établissements gastronomiques ou dans votre suite ou votre villa. Commandez le garçon de pâte à noix de coco et de noix de coco pour le petit déjeuner et remerciez-moi plus tard. L'hôtel peut même organiser un ' naufragé «pique-niquez sur une plage isolée.
Juste une courte balade de golf, Canouan Estate a également deux restaurants savoureux - L'Ace Guyac et Shell Beach Bar - alors que Soho Beach House et Manigances sont parfaits pour ceux qui veulent s'aventurer un peu plus loin. Peu importe où vous mangez, cependant, assurez-vous de lancer la soirée avec un coucher du soleil à Tortues , un bar à cocktails au Mandarin Oriental qui surplombe la baie de Carenage.
Avec l'aimable autorisation de Mandarin Oriental, Canouan
Et puis il y a le spa: après s'être enregistré dans la zone de réception en bord de mer, les clients prennent une colline pour accéder à l'une des 10 villas de traitement qui négligent la baie ou un bateau vers l'un des deux bungalows sur l'eau du spa. Ces derniers présentent des balcons, des douches à vapeur et des sols en verre à travers lesquels les clients peuvent regarder les eaux céruléennes alors qu'ils s'éloignent lors d'un massage, du visage ou du gommage corporel.
Les voyageurs actifs peuvent profiter des catamarans complémentaires de la station, des planches à pagaie debout ou des kayaks, ou ils peuvent jouer une partie de golf au parcours de 18 trous conçu par Jim Fazio - une pause pour les cocktails au coucher du soleil sur le 13e trou.
Alisha Prakash / Voyage
Un matin, j'ai opté pour le court - bien que trompeusement raide - monte le mont Royal avec Kezzy, le Guide naturel du mandarin Oriental. Poser mes bras et hisser mes genoux haut pour continuer l'élan, je me dirigeai vers le sommet de 877 pieds, le point le plus élevé de l'île, s'arrêtant pour apprécier les tortues et les crabes soldats avec lesquels nous partageons le sentier, jusqu'à ce qu'un enlecteur qui vole entre les branches se réveille mon regard. Atteindre le pic a instantanément effacé ma mémoire de l'effort qu'il a fallu pour y arriver. Une vue imprenable sur les îles voisines, notamment Mustique, Union Island et Petit St. Vincent, s'effondrait dans toutes les directions. J'ai demandé à Kezzy, qui s'attaque à la piste presque tous les jours, s'il se lève du paysage. Jamais, a-t-il dit.
Alisha Prakash / Voyage
Cela semblait être un thème sur l'île. Un autre matin, nous avons navigué à Tobago Cays, composé de cinq îles inhabitées et d'un récif corallien protégé avec certains des meilleurs plongés en apnée des Caraïbes. Quelque part entre nager aux côtés d'un trio de tortues vertes et de repérer des écoles de raies et d'oursins, je me suis dit trop beau pour être vrai. Plus tard dans l'après-midi, alors que nous revenions vers l'hôtel sur notre catamaran, notre guide, non venu, a partagé: «J'adore l'eau. Chaque jour est différent - il ne vieillit pas.
Alisha Prakash / Voyage
Dans un endroit comme Canouan, cependant, vous n'avez pas besoin de bloquer votre itinéraire. La plupart du temps, je me suis retrouvé à se moquer du sable devant ma suite plus d'une douzaine de fois par jour, à plonger mes orteils pendant un instant et à regarder les vagues danser lentement dans la brise du soir. Dans l'après-midi, je m'attarderais sur un chair avec un livre, terminant chaque chapitre avec un plongeon dans la baie de Carenage.
Le dernier jour, j'ai pris une dernière photo de la mer, translucide sous le soleil de midi, et je l'ai envoyé à un ami avec la légende: «Nous devons revenir». Après tout, je ne suis pas du genre à garder un secret.
En savoir plus: