Les pics d'Arrigetch se reflètent dans le miroir Calm Mountain Lake des portes du parc national de l'Arctique, en Alaska. Crédit: Patrick J. Endres / Getty Images
«Quel numéro est-ce pour vous? Un homme a demandé au couple qui attendait dans le bureau exigu, son ton décontracté accusé de curiosité.
'56 '', répondit la femme, sa voix stable, confiante.
'Et toi?'
Nous sommes à 59 ans, a déclaré l'homme avec un signe de tête comme s'il passait une matraque tacite.
Ils ne se sont pas tournés vers moi ou l'autre voyageur en solo à la porte près de la porte. Ils n'en avaient pas besoin. Nous avons tous compris la langue. Ces nombres n'étaient pas aléatoires; Ils étaient une mesure de quelque chose de plus grand - un insigne d'honneur tranquille parmi les chasseurs de parcs nationaux.
Pour la plupart des gens, 56, 59 ou même 63 ne signifieraient rien. Mais pour ceux d'entre nous qui sont tombés amoureux du défi de visiter tous les parcs nationaux américains, ces chiffres ont du poids. Ils signifient les voyages pris, les montagnes ont grimpé et les déserts croisés.
J'ai jeté un coup d'œil au sol, essayant de garder mon excitation à distance. J'étais ici pour visiter le dernier parc de ma liste - tout en solo - et frapper le numéro magique: 63.
Un avion flottant volant sur Circle Lake et Brooks Range Mountains. Patrick J. Endres / Getty Images
Il y a plus de 400 sites du National Park Service Aux États-Unis, mais seulement 63 portent le titre de «parc national». Ils vont des grandes montagnes fumées - le parc le plus visité , qui a attiré plus de 13 millions de personnes en 2023 - à la solitude frappante des portes de l'Arctique - les moins fréquentées sur la liste, avec seulement 11 045 visiteurs au cours de la même période.
Il est facile de voir pourquoi Portes de l'Arctique tient cette distinction. Couvrant plus de 8,4 millions d'acres, tous entièrement au-dessus du cercle arctique, il n'y a pas de routes ou de sentiers - rien pour vous guider que votre détermination. Ce parc n'est pas un endroit où les voyageurs tombent; C'est un endroit qu'ils doivent rechercher.
Alors que de nombreux visiteurs atteignent des portes de l'Arctique à travers Fairbanks ou Bettles - les deux courts vols d'Anchorage - j'ai commencé mon aventure à Kotzebue, une ville côtière au nord du cercle de l'Arctique et une autre passerelle des parcs nord éloignés de l'Alaska. Après avoir atterri sur un vol commercial depuis Anchorage, j'ai parcouru la courte distance jusqu'à une location à court terme et j'attendais un mot de Golden Eagle Outfitters , le service de vol de vol et le service de taxi aérien qui m'emmènerait dans la gamme Brooks.
Les retards météorologiques sont courants ici, il n'y a donc pas de temps de vol défini. Il y a juste une gamme de dates que les Outfitters recommandent d'être en ville, et ils vous demandent périodiquement jusqu'à ce que le temps soit favorable. J'ai passé la première journée à explorer les rues tranquilles de Kotzebue et à découvrir la culture traditionnelle de l'Iñupiaq au Northwest Arctic Heritage Center . Enfin, le texte est venu: le ciel s'était dégagé. Il était temps de partir.
Confluence de Easter Creek et Killik River et des montagnes Brooks Range dans les portes du parc national de l'Arctique. Patrick J. Endres / Getty Images
Au hangar, j'ai rejoint cinq autres voyageurs et notre pilote pour le vol dans le désert. Les plans de brousse sont la bouée de sauvetage de l'Arctique, et comme nous avons décollé, je ne pouvais pas m'empêcher de m'émerveillement alors que le paysage sous nous apparaissait comme une carte vivante - des rivières bleu vif et vif serpentant à travers les vallées, des pics déchiquetés qui nous entourent et de la toundra montrant les premières teintes vibrantes de l'automne.
Lorsque l'avion a touché une barre de gravier près de la rivière Ambler - l'un des six désignés rivières sauvages Dans le parc - le silence était presque écrasant: juste le léger son d'eau à côté de moi et le croquant des rochers sous mes bottes de randonnée.
J'étais ici pour une excursion d'une journée, une expérience qui a coûté 1 750 $ - un prix élevé, mais qui valait chaque centime alors que je suis entré dans un monde si intact, c'était sacré. Pour ceux qui ont le temps et les ressources, les voyages guidés de plusieurs jours offrent une exploration plus approfondie par la randonnée, le rafting, la pêche et le randonnée.
J'ai marché le long de la rivière. L'eau était si claire et bleue que je pouvais voir chaque galet sur le lit de la rivière, et je ne pouvais pas m'empêcher de pleurer. En pensant au voyage qui m'a amené ici - le 63e parc national que j'avais visité en solo - je me sentais en paix.
Portes de l'Arctique isn't just a place on a park checklist; it's a reminder of how fragile and rare untouched wilderness is. The journey here stripped away modern life's noise, distractions, and conveniences, leaving me with nothing but the raw beauty of the wild — and myself.
Je n'ai pas seulement atteint mon objectif final du parc dans l'immobilité des portes de l'Arctique; J'ai trouvé une version de moi-même que je n'avais pas vue depuis longtemps.
Où séjourner
Il y a no designated campsites or lodging within the park. Still, backcountry camping and backpacking are options for very experienced travelers or those on a trip with a guided outfitter.
Lors d'une excursion d'une journée, la plupart des visiteurs voleront dans le parc depuis les villes de Gateway. Fairbanks est le plus grand et offre le plus d'options, mais il est également plus loin du parc. Les voyageurs peuvent également trouver des hôtels, des lodges en milieu sauvage et des absences de coucher à Coldfoot, Bettles et Kotzebue.
Reflections de montagne de Xanadu, Arial et Caliban Peaks à Arigetch Creek. Patrick J. Endres / Getty Images
Comment y arriver
Il y a no roads or trails into the park, but visitors can fly on chartered bush planes from multiple gateways, the most popular being from Fairbanks, Bettles, Coldfoot, or Kotzebue. Very experienced and prepared travelers can also opt to hike five miles from the gravel Dalton Highway to the park near Coldfoot.
Meilleur moment pour visiter
La plupart des voyageurs voudront visiter entre juillet et à la mi-août, lorsque les jours sont longs, la neige a fondu et les températures sont plus chaudes. La mi-août à la mi-septembre apportera des couleurs d'automne, des températures plus fraîches et plus de disponibilité de vol.