Photo: Gracieuseté d'Annie Archer.
Une superbe chaîne d'îles avec plus de 270 miles de littoral, Porto Rico suinte le charme des Caraïbes, mais c'est un seul vol de trois à quatre heures de la plupart des parties des États-Unis continentaux et comme c'est un territoire américain, vous pouvez laisser votre passeport à la maison.
Après une journée de voyage assez indolore de New York - en évitant les lignes aux douanes, pas de décalage horaire à s'inquiéter et à obtenir un siège de fenêtre sur mon vol - j'ai finalement touché dans la ville côtière de San Juan, destination la plus peuplée et la plus largement visitée de Porto Rico.
Où je restais était le vrai régal, cependant - l'historique Hôtel Fairmont El San Juan , Situé sur la plage d'Isla Verde, à seulement quelques minutes des rues pavées et des bâtiments coloniaux colorés du vieux San Juan. La propriété se présente à juste titre comme un endroit où les «vibrations urbaines animées et les vues paisibles sur l'océan se rencontrent».
Annie Archer
Construit en 1958, l'hôtel a évolué comme un point chaud pour les éteiteurs et artistes de jet aisés tout au long des années 1960. L'attrait de la station aujourd'hui est indéniable, grâce à ses terrains époustouflants: quatre piscines, des cabanes de luxe, des villas au bord de la piscine et à la plage, huit lieux de restauration chic et un spa à service complet, pour n'en nommer que quelques-uns.
Ma maison pour les prochains jours a été la Banyan Villa, nommée d'après l'arbre banyan de 300 ans de la propriété. Ma chambre était plus que spacieuse pour un voyageur en solo comme moi, environ 350 pieds carrés, avec une terrasse privée à quelques pas des piscines et de superbes jardins brillants - une vue améliorée dans le hamac de la villa.
Le beau design ne s'arrête pas dans les chambres de l'hôtel. À certains égards, le hall est l'événement principal. C'est l'épicentre de la vie nocturne de l'hôtel, où vous pouvez siroter des cocktails sous un énorme lustre en cristal soufflé à la main, danser au club sur place, ou si vous vous sentez chanceux, visitez le Casino Foxwoods El San Juan .
Photo: Gracieuseté d'Annie Archer.
Un autre point fort est le Chico Cabaret , un speakeasy isolé qui n'est ouvert que le week-end. Imaginez-le: les danseurs burlesques possèdent la scène alors que la musique des années 60 remplit la pièce. Vous ne pouvez pas vous empêcher d'être transporté à une époque lorsque des célébrités comme Sammy Davis, Jr. et Frank Sinatra ont titré l'articulation.
Ensuite, il y a la nourriture. Choisissez parmi huit restaurants sur la propriété ou dégustez un repas en salle ou au bord de la piscine (j'ai fait les deux). Mon préféré était le restaurant signature de l'hôtel, Caña de Juliana Gonzalez, qui sert une cuisine traditionnelle, y compris les camarones al Ajillo (crevettes à l'ail, beignets de yucca, sauce au beurre de sherry) et mofongo.
Photo: Gracieuseté d'Annie Archer.
Au-delà des murs de la station, il y a beaucoup d'attractions à explorer. Que vous soyez un gourmand, un passionné d'histoire ou un amoureux de l'aventure, l'hôtel propose une variété d'expériences.
Lors de ma première journée complète, il faisait 92 degrés, alors j'ai choisi de sauter sur l'eau avec une visite en catamaran. Notre dernier arrêt était Culebra, une petite île peu peuplée à 20 miles au large de Fajardo. Avec du sable en diamant et des eaux turquoise, c'est de loin l'un des plus beaux endroits que j'ai jamais vus. Et avec une piña colada en main, quoi de mieux?
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Le lendemain, l'hôtel a organisé une visite à pied du vieux San Juan avec des arrêts dans cinq des établissements de restauration les plus célèbres de la ville. Nous avons siroté le café des grains cultivés dans une ferme familiale de quatrième génération à Yauco et mangé l'épaule de porc de style portoricain avec du riz et des haricots tout en apprenant l'histoire du vieux San Juan. Cette expérience - et tout le voyage du début à la fin - a permis à mon gourmand intérieur et à mon passionné d'histoire.
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