A Singapore Airlines flight attendant brings a coffee to a passenger in business class. Crédit: Singapore Airlines
Il y a des vols long-courriers, et puis il y a vols ultra-long-haul , une bête complètement différente.
Actuellement, le vol sans escale le plus long au monde est en cours de 18 heures et 45 minutes, reliant l'aéroport international John F. Kennedy de New York à l'aéroport international de Singapour Changi (SIN). Pour la plupart des passagers, c'est un test d'endurance. Pour les agents de bord, ce n'est qu'un autre jour au bureau - bien que celui qui se trouve être à 38 000 pieds dans les airs.
Nous avons parlé avec Madeline Khaw, un premier agent de bord à Singapore Airlines qui vole régulièrement cette route du marathon, pour avoir son point de vue sur ce que c'est que de travailler le plus long vol du monde et ses conseils pour rendre les vols ultra-longs plus confortables.
Ce que c'est que de travailler le plus long vol du monde
Un agent de bord parle de deux passagers. Singapore Airlines
Pour la plupart des gens, l'idée d'être un agent de bord pourrait rappeler des images de voyages glamour vers des destinations lointaines - mais Khaw dit qu'il y a beaucoup plus à être un agent de bord. Par exemple, la logistique seule sur cette route est stupéfiante. Étant donné que le vol dure 18 heures, l'équipage opère dans des quarts de travail soigneusement planifiés.
«L'équipage est divisé en périodes de repos désirées dans les couchettes de l'équipage», explique Khaw. Il est essentiel de s'assurer que tous les membres de l'équipage se reposent suffisamment, ils sont donc alertes et capables de fournir un service cohérent et de fournir les normes de sécurité requises tout au long du voyage.
De plus, dormir à 38 000 pieds présente ses propres défis. Khaw dit que des zones de repos désirées sont disponibles pour aider l'équipage à recharger, mais parfois il peut être difficile de dormir à bord en raison de la turbulence ou du bruit de la cabine.
Le péage sur les membres de l'équipage va bien au-delà d'être fatigué. Le réadaptation aux fuseaux horaires qui sont de 12 à 15 heures de l'autre fait des ravages sur les habitudes de sommeil et le bien-être général.
«L'opération des vols long-courriers vient avec son propre ensemble de défis, la fatigue étant l'un des effets à long terme les plus visibles», explique Khaw. «Au fil du temps, cela peut contribuer à des choses comme la fatigue persistante et les éruptions occasionnelles.
Cette réalité a forcé Khaw à devenir proactif à propos des soins personnels.
«Les masques faciaux sont devenus un must dans ma routine de soins de la peau, en particulier hydratants, pour lutter contre les effets de l'air de la cabine plus sec et du décalage horaire», dit-elle.
Le long temps de vol crée également une dynamique d'équipe unique. La préparation de l'équipage commence bien avant le décollage, avec des listes spécifiquement organisées pour les aider à se préparer et à se remettre de ces vols exigeants.
«À partir du moment où nous entamons nos fonctions, il y a une compréhension tacite que nous devons compter les uns sur les autres tout au long des 18 heures - pas seulement pour l'efficacité du service, mais aussi pour maintenir le moral et l'énergie», explique Khaw.
Même les petits moments comptent pendant un si long voyage. Partager un rire ou un moment avec l'équipage pendant une période d'accalmie est un véritable booster d'énergie, dit-elle.
À quoi ressemblent les passagers à 38 000 pieds pendant 18 heures
Un groupe d'amis célèbrez un vol. Singapore Airlines
Ce qui rend cette voie particulièrement unique, c'est comment les interactions des passagers évoluent sur une période aussi prolongée. Contrairement aux vols plus courts où les passagers maintiennent des humeurs relativement cohérentes, le voyage de 18 heures révèle ce que Khaw décrit comme «un spectre plus complet de comportement humain».
«Nous avons tendance à voir les gens passer de frais et excités à fatigués et parfois émotifs, avant de revenir à un comportement plus gai plus près de l'atterrissage», dit-elle.
Cependant, la durée de cette route particulière a conduit à certains des moments les plus mémorables de Khaw dans sa carrière. Sur un vol, elle se souvient d'un passager qui a du mal à se connecter au Wi-Fi à bord tout en essayant d'envoyer un e-mail important.
J'ai pris la décision non conventionnelle de lui offrir mon appareil personnel, en comprenant que je voudrais que quelqu'un me prolonge la même offre si j'étais dans sa situation, explique Khaw. Cela lui a permis de finir de envoyer l'e-mail rapidement et de revenir à profiter de son vol.
Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là.
«Ce qui a rendu l'incident vraiment touchant, c'est ce qui s'est passé après, dit Khaw. Après s'être souvenu de mon anniversaire de notre brève conversation, il m'enverrait un simple salutation d'anniversaire chaque année - un petit mais significatif rappeler comment un petit acte d'empathie peut former une connexion humaine durable, même à 38 000 pieds dans les airs.
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Un siège d'avion incliné en économie premium. Singapore Airlines
Avant chaque voyage de 18 heures, Khaw a développé des rituels spécifiques pour préparer les demandes à venir.
«Une activité importante pour me garder à la terre est de passer du temps de qualité avec mes proches à la maison», dit-elle. Partager un repas simple et cuit maison avec ma famille peut m'aider à réinitialiser émotionnellement avant d'être absent pendant plusieurs jours.
La préparation pratique est tout aussi cruciale.
S'assurer que je suis pleinement préparé me donne la tranquillité d'esprit, donc j'ai un rituel de double vérification de tout ce que j'ai emballé pour la escale plus longue, comme des ensembles supplémentaires d'uniformes, de soins de la peau et de vitamines.
L'approche de Khaw s'aligne avec d'autres membres d'équipage expérimentés sur la route. Ashley Tan, le agent de bord, qui fait partie de ce voyage de marathon depuis ses débuts, souligne l'importance de se reposer adéquat la nuit précédente, idéalement environ sept à huit heures de sommeil. Pendant de longues pauses à mi-vol, le bronzage se transforme en vêtements confortables pour des périodes de repos plus relaxantes et évite stratégiquement la caféine, qui peut avoir des effets accrus en altitude, y compris la tremblement et les nausées potentielles.
«Je me souviens encore de ce vol. J'étais tellement excitée que je ne pouvais pas dormir avant le vol '', dit Tan de ses premières expériences sur l'itinéraire dans un Straits Times vidéo .
Mais peut-être plus important encore, Khaw maintient une perspective sur son rôle unique.
Mentalement, j'essaie de rester ancré en me rappelant la situation dans son ensemble - que c'est un rôle privilégié et que tout le monde ne puisse pas faire cela, dit-elle. «Je m'envole pour New York, l'une des villes les plus excitantes du monde, et je me suis entraîné dur pour être ici. Ce sentiment de fierté me maintient centré.
Malgré les défis, Khaw dit que le travail lui a donné des opportunités de croissance uniques à la fois professionnellement et en tant que personne.
«Prendre des vols ultra-long-haul m'a amené dans des endroits que je n'ai jamais imaginés visiter», dit-elle. «Au-delà de voyager, ce rôle m'a aidé à renforcer la résilience, l'adaptabilité et les solides compétences en gestion du temps en travaillant dans des fuseaux horaires en constante évolution.»
Conseils experts pour rendre votre prochain vol long-courrier plus confortable
Un passager se détend sur un vol avec des écouteurs. Margot Cavin / Voyage
Sur la base de ses expériences et de ce qu'elle a remarqué par des voyageurs fréquents, Khaw a quatre conseils pour rendre votre prochain vol ultra-long plus confortable:
Timing stratégique des repas
J'ai appris que manger trop, trop peu ou dans les mauvais moments peut vraiment éliminer mon horloge corporelle et affecter la digestion, surtout lorsque vous traversez plusieurs fuseaux horaires, explique Khaw. Pour éviter la lenteur et les ballonnements, j'essaie de m'en tenir aux repas légers et non gras avant un vol.
Restez hydraté
Les passagers expérimentés comprennent l'importance d'une bonne hydratation pendant les vols prolongés. «Les dépliants fréquents sur cette route préfèrent parfois boire beaucoup d'eau tout au long du vol, en évitant les boissons sucrées ou caféinées qui peuvent se déshydrater», explique Khaw.
Confort et préparation
Les voyageurs chevronnés se préparent souvent pour le long voyage à venir. Ils s'habillent souvent confortablement pour s'adapter aux températures changeantes de la cabine, en s'assurant d'apporter des objets essentiels, tels que des écouteurs de rendement au bruit et un oreiller de cou, ou une bonne hydratante, explique Khaw.
Ajustement du fuseau horaire
Les passagers intelligents n'attendent pas l'atterrissage pour commencer à s'adapter à l'horaire de leur destination. «Les voyageurs feraient également un effort conscient pour essayer de s'adapter au fuseau horaire de leurs destinations en dormant ou en restant éveillé à des moments appropriés», dit-elle.
Après d'innombrables heures à travailler à 38 000 pieds, Khaw a appris que les vols ultra-longs révèlent quelque chose de fondamental sur la nature humaine, à la fois dans les passagers et l'équipage. Qu'il s'agisse d'un passager frustré qui devient une connexion à vie ou un membre d'équipage trouvant sa foulée lors de changements exigeants, ces voyages de marathon suppriment souvent les prétention et montrent ce qui aide vraiment: une bonne préparation, un peu d'empathie et les petits gestes qui rendent les longues distances plus supportables.