«Rétrospectivement», dit Melany Robinson, «le prix était trop beau pour être vrai. Robinson, un publiciste hospitalier et voyageur chevronné qui vit à Birmingham, en Alabama, surfait sur Craigslist à l'été 2020, à la recherche d'une location de la saison de ski à Park City, Utah. Elle est tombée sur un chalet de cinq chambres à cinq salles de bains avec vue panoramique, une cheminée à bois et une terrasse extérieure avec un bain à remous. Cela avait l'air parfait pour sa famille et était disponible pour ses dates en février et mars de cette année.
Robinson a envoyé un courriel au contact énuméré et a rapidement entendu parler de quelqu'un qui se faisait appeler Thomas. En utilisant des dossiers publics, elle a égalé ce nom avec le titulaire d'acte de la propriété et a commencé à discuter des conditions de location. Thomas a rapidement répondu à toutes ses questions et, en juillet, elle lui a câblé un premier épisode de 6 700 $. Au cours des prochains mois, comme Robinson a subi un traitement pour le cancer, Thomas s'est fréquemment enregistré par e-mail. À l'automne, elle a envoyé le solde de 9 700 $ - plus un dépôt de 3 600 $ pour une location en 2022. Rien ne semblait mal.
Mais en janvier, Thomas a envoyé un e-mail pour dire que quelqu'un était mort de Covid-19 dans la maison. Il a dit qu'il aurait besoin de 14 000 $ supplémentaires pour le nettoyage - et a demandé à Robinson de câbler 8 000 $ en plus de ce qu'elle avait déjà payé. C'était le moment où Robinson savait qu'elle avait été arnaque. Elle a contacté les forces de l'ordre, qui lui ont conseillé de continuer à correspondre à Thomas afin de recueillir davantage de preuves d'activité criminelle. Mais Thomas a toujours trouvé un moyen de se couvrir, puis a cessé de répondre entièrement.
Cette location légitime, sur le lac Lewis Smith de l'Alabama, est répertoriée sur VRBO. Avec l'aimable autorisation de VRBO
Robinson a finalement retrouvé le propriétaire réel de la maison, qui n'avait aucune connaissance de l'arnaque. Elle a déterminé que le fraudeur avait créé le faux post Craigslist en copie des photos et des informations à partir d'une liste de propriétés. Mais Robinson n'a pas encore récupéré aucun des 20 000 $ qu'elle a perdu.
«La violation personnelle a été de loin la partie la plus difficile», dit-elle. «Encore plus difficile que l'argent.
L'histoire de Robinson illustre les derniers périls auxquels toute personne fait ses achats pour une location de vacances. Heureusement, il existe des moyens de vous protéger.
Surveillez les drapeaux rouges
Les locataires devraient garder un œil sur quelques caractéristiques clés de la fraude, explique Michelle Couch-Friedman, directrice exécutive du groupe de consommateurs Plaidoyer Elliott .
Lorsque l'hôte a un sentiment d'urgence que vous devez bientôt décider de la propriété et vous demande de payer par virement bancaire ou avec une application en espèces comme Zelle, dit Couch-Friedman, c'est un drapeau rouge. Les autres panneaux de danger sont de nouvelles annonces sans avis et photos granuleuses qui pourraient être des captures d'écran retirées d'autres sites.
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Penser petit
Couch-Friedman suggère de passer par une entreprise de brique et de mortier. L'opportunité pour les escrocs de location de vacances de mener leur entreprise par le biais d'une petite agence réputée n'existe tout simplement pas, dit-elle.
Les agents de boutique ont souvent des relations personnelles avec les propriétaires. Considérer l'exemple de Homebase à l'étranger , qui se spécialise dans les locations de villa de luxe en Italie. «Avec nous, il n'y a personne entre les deux», explique le cofondateur Mara Solomon. «J'ai vu les maisons. Je connais les propriétaires. J'ai dormi dans les lits. Et je peux partager tout cela directement avec les invités.
D'autres agences, comme Location de vacances clé en main , Consultez également indépendamment chacune de leurs listes. Nous vérifions physiquement chaque maison et propriétaire, et visitons régulièrement la maison pour nous assurer qu'elle est maintenue, nettoyée et prête pour les invités, explique John Banczak, cofondateur et PDG de Kinkey.
0:32 Cet Airbnb dans le désert de Californie est glamour, moderne et totalement privéAffirmer par les règles
Les grandes plates-formes de location, notamment Airbnb et VRBO, ont mis en place des procédures de sécurité complètes. Selon la porte-parole Alison Kwong, VRBO assure la protection des paiements contre la fraude, le phishing et les fausses déclarations importantes, ainsi que le service client 24h / 24. Airbnb protège les paiements et les informations personnelles - et offrira des remboursements ou des réactions en cas de problème.
Il est pratiquement impossible d'être arnaque à l'aide de VRBO ou Airbnb si vous suivez toutes les règles des sites, explique Couch-Friedman.
Quant à Robinson, malgré son expérience, elle dit: Je vais certainement louer des maisons à nouveau - mais j'insisterai pour parler au propriétaire, en tournée à la maison, en payant par carte de crédit et en réservant via une petite entreprise afin que je sois mieux protégé.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro de juin 2020 de Voyage sous le titre Le cas de la location de vacances disparue .
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