Jessica Cox avec son avion. Crédit: Jessica Cox
Pour voyager Jessica Cox , le premier pilote sans bras sous licence mondial, qui travaille maintenant à la construction du premier avion exclusivement contrôlé par les pieds avec l'Association des avions expérimentaux , appelé l'avion impossible . Elle parcourt également le monde en tant que conférencière motivatrice, encourageant les gens à ne pas considérer les handicaps comme des inabilités. Voici son histoire…
Je suis né sans mes deux bras sans raison médicale. Ils ne se sont jamais développés in utero, et c'est toujours un mystère à ce jour quant à ce qui l'a fait exactement - ce n'était qu'une de ces choses du coup de chance. Mais parce que c'était dès la naissance, j'ai eu toute ma vie pour le comprendre. Dans un sens, c'était un cadeau parce que si vous êtes né d'une certaine manière, et c'est tout ce que vous avez jamais connu, vous commencez par une ardoise propre.
Dès le début, j'ai fait la connexion que s'il n'y a pas de bras, pourquoi ne pas utiliser mes pieds? Nos orteils et nos pieds ont le même type d'os que nos mains et nos doigts, donc c'était une transition normale pour le remplacement.
Franchement, je ne savais même pas à quel point j'étais différent avant de quitter ma communauté. Mais au moment où je l'ai fait, on m'a constamment rappelé que j'étais différent. C'était difficile et j'ai pris un certain temps pour s'y habituer, en particulier avec les regards et les réactions.
J'ai tout fait pour satisfaire cette norme, essayant de se fondre avec des membres prothétiques pendant 11 ans. Mais je ne me suis jamais connecté avec eux, alors j'ai dit, pourquoi ne pas les laisser partir? J'ai pris cette décision à 14 ans. J'ai décidé d'abandonner les bras et de comprendre comment se tenir debout en tant que personne différente. Ce n'était pas du jour au lendemain, et ce n'était pas toujours facile.
Jessica, à 14 ans avec ses prothèses. Jessica Cox
Le voyage était mon amour dès le plus jeune âge. J'ai eu ça de ma mère. Elle est philippine et a immigré aux États-Unis dans les années 1970. Elle était une infirmière bien établie là-bas, alors ils l'ont invitée à venir quand il y avait un besoin d'infirmières ici. Elle est tombée amoureuse d'être aux États-Unis et a rencontré mon père lors d'un parti international. Il est enraciné dans le sud profond, donc ils ne pouvaient pas être plus différents. Mais ensuite, ils avaient cette merveilleuse famille avec trois enfants et m'ont inculqué le meilleur des deux mondes et un amour pour les deux mondes.
J'ai fait mon premier grand voyage international aux Philippines quand j'avais 8 ans. Il a changé la vie de savoir qu'il y a un monde différent, et ça ne s'est jamais arrêté. J'ai maintenant parlé dans 28 pays à travers le monde et je me suis rendu encore plus.
Maintenant, je dirai que la difficulté pour quelqu'un sans armes à voyager est amplifiée. Design universel - c'est-à-dire que la conception de produits et d'environnements est utilisable par tous - est quelque chose que la plupart des gens sont conscients, mais chaque personne handicapée a des besoins et des préférences individuelles.
Par exemple, je n'ai pas besoin d'une chambre d'hôtel conforme à l'ADA. L'avantage est que tout est plus bas, donc je peux atteindre les choses plus facilement avec mes pieds. Mais il y a des aspects qui ne fonctionnent pas pour moi. Un lavabo enroulé, par exemple, est en fait un mauvais service parce que si j'utilise mes pieds comme mains, je dois être assis sur le comptoir. Il y a une supposition dont j'ai besoin d'une salle ADA, et je dois leur dire, qui dépend de la pièce.
Nous devons traiter chaque personne que nous rencontrons avec la mentalité que tout le monde est différente. Je parle depuis 18 ans maintenant et c'est un message qui résonne avec tout le monde: sortir en dehors de la chaussure.
L'extérieur de Jessicas Eroupe Airplane. Jessica Cox
Bien que j'aime voyager, cela a également signifié conquérir quelque chose qui provoque de l'anxiété pour moi: voler. Lorsque j'ai volé commercialement en tant qu'enfant, j'obtiendrais tellement de tension de l'expérience, je devrais prendre des médicaments.
Pour beaucoup de gens, la peur vient de ne pas avoir de contrôle. Pour moi, c'était la peur de l'inconnu. Lorsque vous ne comprenez pas de voler et que vous prenez Hollywood comme exemple de ce qui se passe si un vol n'est pas lisse, cela suscite la peur. Quand j'avais 21 ans et tout droit sorti de l'université, j'ai été approché pour voler dans un petit avion. J'ai pensé que c'est ma chance de surmonter cette peur.
Plus j'en apprenais sur l'aviation et l'aérodynamique, j'ai réalisé que je ne devrais pas avoir peur. Si vous perdez un moteur, vous glissez simplement au sol et trouvez un endroit pour atterrir - ce n'est pas comme si l'avion tombe du ciel. La turbulence va se produire.
C'est différent lorsque vous voyez tout ce qui doit se réunir pour piloter un avion et être là pour tenir les commandes. C'est une position très différente que d'être passager.
Je suis monté pour mon premier vol dans le cockpit d'un petit avion - un Cessna, généralement un avion de démarrage pour les débutants. L'avion avait deux commandes, ce qui signifie que vous pouvez le piloter depuis le siège droit ou gauche. Je me suis assis sur le côté droit et le pilote en commande (PIC), Bill, était sur le siège de gauche. Pendant que nous étions dans les airs, a-t-il dit, pourquoi n'essayez-vous pas de voir ce que c'est que de voler?
Je n'étais pas le genre de personne à dire non, alors j'ai enlevé ma chaussure et j'ai ramené mon pied avec hésitation au joug, la roue de contrôle pour la direction. Je l'ai saisi entre mon gros orteil et le deuxième orteil.
J'ai regardé Bill à ma gauche et il avait les mains des commandes. Il a dit, vous pilotez l'avion! Cela m'a frappé à ce moment - je voulais faire tout ce que je pouvais pour devenir pilote.
Lorsque vous surmontez vos peurs, vous obtenez tout ce que vous avez jamais voulu de l'autre côté - et donc je suis devenu le premier pilote agréé à piloter un avion avec ses pieds.
J'ai une certification Sport Pilot pour piloter des avions de sport léger, donc je peux prendre un passager jusqu'à une altitude de 10 000 pieds en plein jour. Ils l'appellent le «Hamburger de 100 $» car cela signifie voler vers un petit aéroport voisin, aller pour le petit déjeuner, puis revenir en arrière.
Mon vol le plus excitant a été mon premier voyage en solo. Mon instructeur est sorti de l'avion et a dit, la prendre, la voler. Savoir que je faisais cela moi-même était incroyable. Cela vous donne un sentiment d'autonomisation, comme si j'ai ma vie à mes propres pieds.
Bien sûr, il y a également eu des moments difficiles qu'ils appellent un quasi-manque. Ces événements se produisent parfois parmi les étudiants. Dans mon cas, c'était un autre étudiant pilote qui ne faisait pas correctement ses appels radio dans le modèle. La seule raison pour laquelle nous savions que c'était un appel serré était que nous avions des gopros truqués dans mon avion.
Lorsque je me présente dans ces aérodromes avec de petits avions, ce sont généralement des hommes blancs plus âgés. Vous vous sentez comme une minorité, sans aucun doute. Les gens voient l'extérieur et pensent que vous ne pouvez pas le faire. J'ai dû développer une peau épaisse et dire oui, je peux. Une fois que je leur ai montré ce que je pouvais faire avec mes pieds et les commandes d'un avion, ils étaient comme, oh, tu es un pilote.
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Jessica avec EAA Chapter 898 travaillant sur l'avion impossible. Jeff Hamilton / BC
Chaque année, Association expérimentale des avions (EAA) hôte le le plus grand spectacle aérien du monde — Aérien à Oshkosh, Wisconsin. Je vais depuis environ 2009. C'est comme une grande fête avec des avions.
La plupart des avions sont conçus pour les personnes à quatre membres. Je pilote habituellement une ERCUPE, conçue dans les années 30 et construite dans les années 40. C'est le seul avion construit sans pédales de gouvernail. Les gouvernails sont interconnectés avec les ailerons, ce qui signifie que quelqu'un avec deux membres peut le piloter. C’est la seule raison pour laquelle je vole aujourd'hui.
Depuis 18 ans, je fais travailler mes pieds dans un avion destiné aux mains. Il y a beaucoup de compromis dans le confort, comme vous pouvez l'imaginer. Mes pieds sont haut et je ne suis pas assis confortablement.
Maintenant, nous travaillons sur un autre projet pionnier avec EAA Chapitre 898 , dirigé par Bob Newman, pour construire le tout premier avion expérimental avec des modifications uniques qui peuvent être pilotées avec les pieds seuls. Au cours des quatre dernières années à Toms River, New Jersey, nous avons construit un avion RV-10 personnalisé de quatre sièges, appelé L'avion impossible Jusqu'à ce qu'il soit construit, à quel point il sera nommé l'avion I'm Powerfy.
Nous le construisons à travers mon organisme à but non lucratif Fondation à pied de droite International , qui se concentre sur l'autonomisation de ce message que l'invalidité ne signifie pas l'incapacité, ainsi que pour aider les enfants et les adultes nés sans armes et divers handicaps. L'aviation n'est que l'un de nos quatre programmes. Un autre fournit un outil qui aide les gens sans bras à s'habiller seuls car c'est la différence entre l'indépendance et la dépendance.
Nous avons des objectifs ambitieux. J'espère devenir la première femme handicapée à voler dans le monde dans un petit avion en 2028. Il y a tellement d'endroits dans le monde où avoir un handicap a une stigmatisation si forte. Les enfants sont cachés à la maison. Les personnes handicapées n'ont pas la possibilité d'aller à l'école. Ils n'ont pas un emploi. Certains ne sont pas considérés comme des candidats au mariage ou à la vie de famille. Nous voulons changer cela. Ce vol à travers le monde va montrer que si je peux piloter un avion avec mes pieds, nous ne devons pas retenir d'autres personnes handicapées.
Lorsque vous ne voyez pas le monde, vous avez une perspective limitée. Au moment où vous voyez, il y a plus, cela ouvre votre monde aux possibilités.
Par exemple, lorsque je voyage seul, c'est un grand sentiment non seulement de voir une autre destination, mais aussi de faire un voyage en solo international. Même les petites choses, comme porter des bagages, nécessitent une solution créative. Parfois, c'est effrayant de ne faire que personne sur lequel s'appuyer, mais lorsque vous vous mettez dans une position effrayante, cela étire la meilleure version de vous-même.
En mars dernier, j'étais sur un long vol international assis en économie plus. Je ne pouvais pas utiliser la table pour manger un repas. L'agent de bord a soigneusement sorti un énorme plateau - celui qui maintient les repas dans la partie supérieure du chariot - et l'a mis sur le sol devant moi, et nous avons fait une table de fortune. Le voyage en solo est une célébration de ces moments.
Quand tu as un handicap physique , les gens ont souvent l'impression d'avoir le luxe du voyage, mais ce n'est pas vrai. J'encourage les gens à ne pas hésiter aux choses qui les effrayent, et à les embrasser et à voir qu'elles peuvent être de grandes expériences. Faites face à vos peurs et cela peut changer votre vie.