Sunbathers se prélasser sur un quai du lac Ohrid. Crédit: Armand Habazaj
La pluie avait trempé ma veste et dans mes bottes au moment où mon amie Rachel et moi avons atteint Sveti Jovan Kaneo, une église du XIIIe siècle dans la ville macédonienne du nord d'Ohrid. Nos maris et nos enfants étaient restés à l'hôtel, mais nous avons bousculé un demi-mile à travers une tempête tardive vers le dôme octogonal qui était assis au sommet d'un bâtiment en brique altéré. Après avoir ouvert la porte, nous sommes arrivés à une grande porte en bois, seulement pour la trouver verrouillée.
Alors que nous nous tournions pour partir, vaincus, Rachel a remarqué un prêtre arrivant à la porte. Il a déverrouillé la porte, nous sommes entrés et j'ai immédiatement haleté. J'ai vu beaucoup d'églises, mais celle-ci valait bien le voyage.
Lumière filtrée à travers des puits de lumière et des découpes en forme de croix sur les murs, illuminant les fresques dans le plafond en forme de dôme et les icônes dorées dans la pièce. Le prêtre a souligné les histoires bibliques représentées dans l'art complexe. Le christianisme n'est pas ma religion, mais comme les rayons brillaient de l'or, donnant vie aux chiffres, j'ai compris comment des endroits comme celui-ci ont créé les croyants. Lorsque nous avons demandé si nous pouvions prendre des photos, le prêtre a souligné un signe interdisant la photographie. Puis il haussa les épaules, y pensant peut-être mieux. Les souvenirs sont importants, a-t-il dit.
En rapport: Les meilleures villes européennes pour les week-ends
Maison d'hôtes Jovanovic, à Ohrid. Armand Habazaj
De gauche à droite: une rue pavée à Ohrid; Une chambre à la maison d'hôtes Jovanovic. Armand Habazaj
Sa réponse a semblé Sage à Ohrid, une ville qui porte tellement d'histoire. Il se trouve sur le rivage du lac Ohrid, qui chevauche la frontière du nord de la Macédoine et de l'Albanie. En 2023, les scientifiques ont découvert un village de 8 000 ans, censé être le plus ancien du genre en Europe, submergé près du bord de l'eau. Le lac a près de 2 millions d'années et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en partie en raison de sa biodiversité unique.
Alors que les fouilles du village sous-marin sont en cours, l'Ohrid actuel ressemble à une fenêtre sur une période antérieure. Au cours de notre voyage, nos enfants ont grimpé les postes de soutien de l'arbre de 1000 ans qui se tient sur la place de la ville pour poser pour une photo. Nous nous sommes arrêtés au Atelier national pour papier fait à la main Pour entendre parler de l'artisanat tel que pratiqué par les moines locaux au XVIe siècle, et a acheté la gelato pour enfants dans un magasin du bazar de l'ère ottomane, une rue piétonne menant du port qui prend vie en début de soirée.
Ohrid aurait autrefois 365 églises, une pour chaque jour de l'année. Notre hôtel, le Maison d'hôtes jovanovic (double à partir de 52 $), était en face de la Sveta Sofija du 11ème siècle. ( Saint, Saint, ou Sveta Pour le féminin, signifie sacré ou saint dans plusieurs langues slaves.) Lorsque l'Empire ottoman a pris le contrôle de la région au XVe siècle, le bâtiment a été converti en mosquée et les peintures de l'église ont été recouvertes. Le matin, nous l'avons regardé depuis notre balcon, alors que nous mangeons un petit-déjeuner traditionnel de tarte au fromage et de yaourt fait maison.
En rapport: La meilleure destination pour emmener vos enfants à chaque âge
Ruines d'une ancienne colonie sous le lac Ohrid. Armand Habazaj
St. John Kaneo, surplombant le lac Ohrid. Armand Habazaj
La ville d'Ohrid, dans le nord de la Macédoine, et son lac homonyme. Armand Habazaj
Après quelques jours d'exploration, nous voulions sortir sur le lac Ohrid. Des guides, et un Internet plein de personnes qui avaient clairement visité en haute saison, ont décrit une jetée pleine de bateaux. Mais par un dimanche après-midi humide pendant la saison des épaules de printemps, aucune flotte de ce type n'est apparue. Au lieu de cela, j'ai contacté une entreprise de voyages que j'ai trouvée en ligne.
Vous n'avez que demain disponible? Nikola Martinoski de B a répondu, presque immédiatement. Mardi sera ensoleillé. Mais nous partions mardi, donc après avoir vérifié que les conditions seraient suffisamment sûres, Martinoski nous a demandé de le rencontrer le lendemain matin sur la plage.
Après le petit déjeuner, nous sommes montés à bord du bateau ponton couvert et nous sommes dirigés vers le sud, passant Vila Biljana, l'une des nombreuses retraites de pays de Josip Broz Tito de l'époque, alors que cette zone faisait encore partie de la Yougoslavie. Ces jours-ci, les responsables macédoniens du Nord y sont à la place.
Nous avons également zippé par les huttes au toit de chaume de la baie des os. Ceux-ci reproduisent un village de 3 000 ans - un jeune frère de la colonie subaquatique actuellement excavée. Ils font partie du Musée sur l'eau, qui recréent la vie au néolithique à travers des artefacts récupérés sous la surface du lac.
De gauche à droite: une rue pavée de la ville d'Ohrid; Icônes à l'intérieur de l'église Sveti Jovan Kaneo. Armand Habazaj
Au monastère Sveti Naum, à environ 20 miles au sud de la ville, les enfants ont allumé des bougies, puis roucoulent sur les canards et les tortues errant sur le rivage alors que nous retournions au bateau. Pour le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le nord Restaurant (entrées $6–$15), Là où nous avons commandé quatre types de poissons différents - quoi qu'ils aient attrapés ce matin-là, nous avons mangé. Avant que notre truite ne soit grillée, le serveur l'a amené à notre table, démontrant sa fraîcheur en pointant sa peau argentée. Nous avions le poisson avec des assiettes de salade de tomate et de fetta, de tranches de pain épaisses, de poivrons marinés et Tavče Gravče, Le plat national omniprésent des haricots dans un pot en argile.
De gauche à droite: un groupe déclenche une randonnée de la maison d'hôtes de Risto, un hôtel et un voyagiste dans le village d'Elshani; Maison d'hôtes de Risto. Armand Habazaj
Une vue sur le lac Ohrid du restaurant Armand Habazaj
Comme prévu, le soleil est sorti mardi. Pendant que mon mari faisait du VTT avec un guide à travers les contreforts de Galičica, la montagne qui divise le lac Ohrid et son voisin, le lac Prespa, j'ai conduit mes filles au village d'Elshani. J'ai arrangé avec Maison d'hôtes de Risto (Définissez le menu 10 $) pour une balade à l'âne avant de s'installer pour un repas fait maison de pain et de poulet, accompagné de Tavče Gravče (toujours), le jus de cerise et les biscuits en noix.
De haut en haut dans les collines, le lac avait l'air d'un bleu brillant; Sur le chemin du retour en ville, nous nous sommes arrêtés à une plage pour un examen plus approfondi de l'eau claire. Pendant que je prenais des photos, mes enfants ont fait semblant d'attraper le poisson avec des bâtons - le genre de jeu, cela m'a frappé, que les enfants auraient pu jouer sur ce point il y a 8 000 ans. Après quelques instants, j'ai poussé les enfants à monter dans la voiture, car nous avions une longue route dans l'Albanie voisine cet après-midi-là. Mais quand ils se sont plaints, je les laisse continuer à jouer, me rappelant ce que le prêtre avait dit: les souvenirs sont, en effet, importants.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro d'avril 2025 de Voyage sous le titre Trésors des profondeurs.