J'ai pris un trajet en train Amtrak de 91 heures avec mon bébé de 1 an - voici ce que c'était et pourquoi je recommencerais

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Christin Parcerisa / Voyage

Alors que je regardais mon bébé dormir profondément sur un siège semblable à un stand, entouré de silence et des vues pittoresques en Californie passant devant la fenêtre, j'ai réalisé que j'avais fait le bon choix. Nous voyageions à travers le pays - de San Francisco à Savannah - dans un train Amtrak.

Quand j'ai parlé aux gens de cette aventure, nous avons obtenu des réponses différentes. Certains étaient excités, tandis que d'autres pensaient que faire un tour en avion de sept à 10 heures était une meilleure idée. Donc, alors que je me suis lancé dans mon voyage de 91 heures d'Emeryville, en Californie, j'étais un peu nerveux.

Mais mes nerfs ont diminué au moment où j'ai réalisé que je devais me rendre à la gare seulement une heure à l'avance, ce qui m'a donné beaucoup de temps pour vérifier mes bagages. Plutôt que de faire face à un contrôle de sécurité aéroportuaire compliqué, tout en essayant de divertir mon bébé, nous sommes simplement allés directement sur la plate-forme et dans le train. Là, un assistant de train nous a aidés avec nos bagages à main et notre poussette, et nous a montré notre chambre privée.

J'ai réservé une sallette, qui a deux sièges larges face à face et une grande fenêtre. La nuit, les sièges se transforment en lit (où bébé Isla et moi avons dormi) et un deuxième lit est tiré d'en haut (celui-ci pour mon mari), créant un lit superposé. La voiture a des toilettes et une douche, qui sont partagées avec les autres invités de la chambre dans la voiture. Pour plus d'intimité et d'espace, une chambre avec des toilettes et une douche dans la salle, peut également être réservée.

Le voyage commence

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Pour vous rendre de la côte ouest à la côte est, vous devez prendre trois trains différents. Le premier est le California Zephyr, qui commence à Emeryville et se termine à Chicago après 52 heures. Ce train a une voiture d'observation au deuxième niveau, avec de grandes fenêtres panoramiques qui couvrent même une section du toit. Ici, il y a des sièges qui regardent et quelques tables. C'était l'endroit idéal pour passer du temps avec mon enfant d'un an. Le premier jour, nous nous sommes assis sur une table et avons préparé son petit déjeuner, puis nous avons marché le long du couloir entre les sièges. Les gens étaient détendus, admirant le paysage et désireux de discuter. Nous avons rencontré un couple âgé sur le chemin de Roseville, en Californie, pour rencontrer leur premier arrière-petit-fils; une famille voyageant à New York; un homme qui se dirige vers un voyage d'affaires à Chicago; et une femme et sa maman de 100 ans qui rendaient visite à des parents en Caroline du Nord.

Le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner sont inclus lorsque vous avez une chambre privée. Et même si les repas de mon bébé ne faisaient pas partie du taux, car elle n'a pas payé un billet, il n'y avait rien à craindre car les portions sont abondantes. Les repas préparés par le chef comprennent un steak de fer plat, un saumon rôti au four et une prime de pâtes végétariennes. Après un déjeuner copieux - Isla et moi avons partagé un hamburger - elle a eu sa bouteille et a fait la sieste pendant que j'appréciais le paysage changeant de la Californie au Nevada, où les collines enneigées et les pins étaient recouverts de la lumière dorée du soleil de l'après-midi.

Pendant que nous dormions, nous avons quitté le Nevada et sommes entrés dans l'Utah. Plusieurs de nos amis ont débarqué à Salt Lake City et des nouveaux arrivants se sont joints au milieu de la nuit. L'un des meilleurs moments a été lorsque j'ai ouvert les yeux le matin et j'ai été surpris par les vues impressionnantes autour de Green River, Utah. Le paysage avait radicalement changé et j'ai apprécié le paysage de mon lit - des collines rocheuses rouges, de petits buissons, des canyons dramatiques et de l'eau potable.

Après le petit déjeuner, il était plus difficile d'obtenir un siège dans la voiture d'observation. Les gens se précipitent tôt depuis que le train traverse le Colorado vers 9 heures, et rien ne se compare à la beauté qu'il offre. Les vallées avec des lacs paisibles, les sommets enneigés des montagnes rocheuses, les collines rocheuses rouge vif et la végétation luxuriante créent un moment digne d'une carte postale partout où vous regardez. Nous nous sommes installés à une table avec un sac de jouets de mon bébé et avons apprécié la vue comme le chef d'orchestre sur le haut-parleur a dirigé notre regard vers un orignal d'eau potable de la rivière Colorado, un pygargue à tête blanche assis sur son nid au sommet d'un arbre et d'autres observations notables.

La rivière Colorado accompagne le train pour un long tronçon. La section de la rivière précédant Glenwood Springs a apporté une vague de rires et de surprise après que le chef d'orchestre ait fait sauter la corne sans raison apparente et annoncé, bienvenue à ce qui est connu sous le nom de Moon River. Les chevrons de tous âges n'ont pas hésité à abattre leur pantalon et à la lune que les passagers alors que le conducteur les encourageait en faisant sauter la corne. Apparemment, c'est une tradition de plusieurs décennies qui continue de créer de l'excitation pour les chevrons et les coureurs.

Et puis il y avait Glenwood Springs. Les passagers sont autorisés à quitter le train dans certaines stations pour étirer leurs jambes pendant quelques minutes. Bien que la plupart des stations n'offrent pas grand-chose à regarder, celle-ci vaut la peine d'être appréciée. La ville pittoresque ressemble à quelque chose d'un livre de contes, et la station est au cœur de celui-ci. Vous pouvez respirer l'air frais parmi les arbres de conifères et regarder les magasins charmants, avec des montagnes Rouge Rocheuses en arrière-plan. Quant à ma fille, elle aimait marcher sur l'herbe tout en ramassant des feuilles avant de revenir.

Des paysages comme aucun autre

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Voyager avec un bébé nécessite une flexibilité, et c'est l'un des avantages des voyages en train. Vous n'avez pas à rester au même endroit à tout moment. Une fois qu'Isla s'est fatiguée, il était temps de se reposer. Avoir une salle privée vous permet de le faire - et de changer de couches - sans manquer les vues.

Nous avons gardé les sièges comme un lit afin qu'elle puisse jouer avec ses jouets, regarder un dessin animé sur mon iPad (bien qu'il n'y ait pas de Wi-Fi dans le train), et une sieste. Nous n'étions pas inquiets si elle a suréplé et que nous avons manqué le dîner, car le service en chambre est disponible. Avec Isla reposant juste à côté de nous, le chef d'orchestre a annoncé que nous entrions dans un long tunnel et que les montagnes Rocheuses seraient laissées à la fin. Ce fut l'une des vues les plus époustouflantes - les montagnes d'un côté et une longue vallée s'étendant au loin à l'heure d'or.

Le dîner s'est produit lors de l'arrêt à la gare de Denver. Pendant que nous dormions, le train est passé par le Nebraska, et lorsque j'ai ouvert les yeux le lendemain matin, le paysage avait de nouveau changé. Cette section du voyage ajoute une nouvelle couche de choses à voir alors que le train passe par plusieurs fermes et petites villes.

Un autre point culminant a été de traverser la rivière Mississippi. Alors que nous approchions de Chicago, les passagers et le personnel se sont précipités pour tout préparer à débarquer. Cependant, tout a ralenti lorsque nous avons traversé la rivière, et les visages des gens se sont tournés vers les fenêtres pour profiter de la majesté de l'une des plus grandes rivières du monde.

Après avoir débarqué à Chicago, j'ai été heureusement surpris que l'expérience soit plus facile que prévu, même avec un bébé et beaucoup de bagages. Il y avait des préposés aidant avec les sacs et les amenant sur des voitures au salon gratuit où les gens pouvaient attendre leur prochain train. La flexibilité, encore une fois, est essentielle lorsque vous voyagez avec un bébé, donc avec une escale de quatre heures, nous n'avons quitté la gare que pour une bouchée rapide, puis nous sommes retournés au salon métropolitain où il y avait des canapés, des collations et un espace de jeu pour enfants. Astuce: prendre une douche dans un train en mouvement peut être difficile, il peut donc être plus confortable de le faire dans le salon.

Des forêts à la ville

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Capitol Limited est le deuxième train du voyage. Il est plus petit et n'a pas de voiture d'observation, mais le voyage de 18 heures a principalement lieu la nuit. Contrairement au Zephyr, le dîner est flexible car la voiture de restauration n'a pas de serveur et le train part presque à 19 heures. Beaucoup de gens choisissent de manger dans leur propre chambre, et c'était la meilleure option pour nous. Maman et papa ont pu prendre un dîner calme pendant que bébé se remettait d'une journée mouvementée de trains changeants.

L'itinéraire passe par l'Indiana et l'Ohio pendant la nuit, et bien qu'il soit assez sombre, il y a des sections où il est possible de voir les villes. La chambre a des rideaux de panne de courant, mais je les ai gardés ouverts car j'étais excité de voir ce qui était devant la fenêtre le matin. La surprise a été une forêt verte profonde en Pennsylvanie.

Le petit déjeuner était servi comme le train entré dans le Maryland. La forêt était épaisse partout où vous regardiez, à tel point que l'humidité était presque palpable. Et puis, à mesure que nous sommes entrés en Virginie-Occidentale, l'impressionnante rivière Potomac est venue voir, avec une végétation riche bordant ses bords.

Une fois à Washington, D.C., il y a un salon métropolitain. Cependant, puisque l'escale est de plus de six heures, y rester pour l'intégralité - en particulier avec un enfant d'un an - est loin d'être attrayant. La station elle-même a beaucoup à faire, des restaurants aux magasins, et il est possible de faire une visite touristique d'une heure qui passe par la ville - une belle option avec un bébé. À proximité, il y a plusieurs musées, dont le Smithsonian National Air and Space Museum (une réserve est requise).

Presque là

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Pour le dernier tronçon de ce voyage d'un océan à l'autre, le train Silver Meteor est devenu notre maison pour la nuit. Bien que l'itinéraire soit assez historique, ayant été inauguré dans les années 1930, le train lui-même est le plus moderne des trois. La voiture de restauration a récemment été améliorée et nous nous sommes assis pour le dîner alors que le soleil se couchait dans une pièce avec des lumières tamisées, des cabines confortables et des roses fraîches sur la table. Les doubles fenêtres nous ont permis de faire les derniers aperçus de Washington, D.C. alors que nous l'avons laissé derrière.

Les chambres privées de ce train semblent plus spacieuses. Étant donné que le train n'a pas de deuxième étage, le lit supérieur a plus d'espace et que la personne qui y dormait peut s'asseoir sans se frapper la tête - quelque chose que mon mari a grandement apprécié. Ce train dispose également de plus d'espace de stockage pour les articles de bagage à main, le Wi-Fi, et une salle de repos et un évier à l'intérieur de la chambrette - mais pas de porte, donc si vous partagez la pièce, ce n'est pas confortable.

Avant de se retourner pour la nuit, l'assistante en voiture a proposé d'apporter de l'eau tiède pour la bouteille de mon bébé et nous a ensuite dit de dormir sans aucune inquiétude car elle s'assurerait de nous réveiller avec beaucoup de temps pour nous arrêter à Savannah. Et elle l'a fait. Quelques heures avant d'arriver, elle a frappé à notre porte pour que nous puissions nous préparer, prendre un petit déjeuner rapide et dire au revoir.

Avec le recul, si je faisais à nouveau ce voyage, je ne changerais que quelques choses, en commençant par la façon dont je faisais l'emballage. Les chambres ont suffisamment d'espace pour un petit sac, mais pas un gros bagage à main. Je m'assurerais que tous mes sacs ont été vérifiés et que je garderais un petit sac à dos avec les éléments essentiels, y compris un changement de vêtements. Quant à voyager en train avec un enfant d'un an? Je le referais. Isla a apprécié chaque train au maximum, se promenant dans les couloirs, essayant de nouveaux aliments et se faisant des amis en cours de route. Cependant, au lieu de réserver une chambrette, je choisirais une salle familiale, qui a un peu plus d'espace, car notre fille a essentiellement repris le lit tous les soirs après une journée bien remplie à explorer le pays.

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