Formations rocheuses dans le parc national de Big Bend au Texas. Crédit: Jon Mattrich / Travel
Si vous regardez une carte du Texas, le point même de gauche est El Paso. De là, laissez vos yeux errer au sud-est. Vous voyez cette baisse à la frontière du Texas le long du Rio Grande? Cette trempette est appelée le Big Bend. Et dans ce domaine, vous trouverez l'un des parcs nationaux les plus grands et les plus reculés des États-Unis continentaux
Le parc national de Big Bend est plus grand que le Rhode Island et le seul parc national qui contient toute une chaîne de montagnes, les Chisos. Le ciel est sombre, les routes vers le parc sont longues et il y a très peu de commodités dans le parc réel. Le parc national majestueux de Big Bend est fabuleux pour la randonnée, les promenades en voiture pittoresque et l'exposition de découverte fossile - mais vous voudrez planifier un jour ou deux dans les environs, y compris le parc d'État de Big Bend Ranch, pour des expériences comme l'équitation et la rivière flottant.
Il y a beaucoup de choses ici à voir et à déballer lors de toute visite. Chaque Américain devrait venir à Big Bend au moins une fois dans sa vie, car il est vraiment différent du monde, Tom Vandenberg, le chef des services des visiteurs du parc national de Big Bend. Pour vous aider à comprendre ce que vous êtes, voici tout ce que vous devez savoir sur la visite du parc national de Big Bend.
Rencontrez l'expert
Tom Vandenberg est le chef des services des visiteurs du parc national de Big Bend. Il vit et travaille dans la région depuis plus de 15 ans.
Adam Brower a visité le parc presque chaque année, plusieurs fois par an, pendant 20 ans. Il dirige le guide Big Bend.
Lou Lagrange est un consultant en voyage personnalisé chez MT Sobek, spécialisé dans la région de Big Bend.
Paysage du parc national de Big Bend au Texas. Jon Mattrich / Travel
Comment y arriver
Il n'y a pas d'aéroport facile à voler. Même de Midland ou d'El Paso, vous êtes toujours là pour un peu de trajet vers le parc, explique Adam Brower. Les visiteurs en dehors de l'État arrivent généralement via deux aéroports principaux: Midland-Odessa, qui est à environ deux à trois heures en voiture de Big Bend, ou El Paso, qui est plus loin à environ 4,5 heures. Votre meilleur pari est de louer une voiture à l'aéroport et de conduire ces longues étirements sur les routes cahoteuses du désert ou de vous inscrire avec un guide local qui peut gérer la logistique pour vous.
Alternativement, vous pouvez prendre un train pour Alpine, mais cela vous mettra toujours à une heure de route du parc, et vous devrez toujours louer une voiture. De nombreux voyageurs dans l'État conduisent. De Houston ou d'Austin, il s'agit d'une route de neuf heures. Si vous êtes un haut dépliant, vous pouvez également voler dans l'aéroport privé du Lajitas Golf Resort, le seul hôtel de luxe de la région.
La partie amusante est que si vous avez des roues, vous êtes également un jet de pierre d'autres endroits intéressants comme la ville artistique de Marfa avec son célèbre magasin Prada, où vous pouvez visiter des galeries et faire une visite artistique (bien que de nombreuses attractions ne soient ouvertes que le week-end). En ce qui concerne les communautés de passerelle, vos options sont quelque peu limitées: Alpine est une communauté plus grande avec des épiceries et d'autres équipements à service complet; Terlingua est une petite communauté juste à l'extérieur de l'entrée ouest du parc avec une histoire effrayante, quelques services et une célèbre portefeuille de chili à l'automne; Et Marathon a une poignée d'hôtels, de magasins et de galeries.
Savoir avant de partir
Ceci est un voyage aventureux. C'est rural, enrichissant et fascinant, et j'ai l'impression que vous vous êtes éloigné de tout. Mais l'aventure est le mot clé ici, dit Lou Lagrange. Comme mentionné, Big Bend est extrêmement éloigné et prend des heures pour atteindre toute grande ville ou aéroport. Il y a aussi un service cellulaire limité et Wi-Fi, qui fait partie de son charme mais aussi un défi si vous n'êtes pas préparé.
Les gens sont surpris du temps qu'il faut pour arriver ici. Ce sont des heures et des heures et des heures de n'importe où. C’est ce qui le rend génial. C'est un bon endroit pour se déconnecter et tout laisser pendant un certain temps, explique Vandenberg. Mais il prévient également que ce n'est pas un endroit pour se présenter sans plan. Les lieux d'hébergement et de camping se remplissent rapidement, surtout pendant les vacances. Vous devrez peut-être récupérer de longues distances pour trouver des logements si vous ne prévoyez pas.
Téléchargez les cartes à l'avance, attendez-vous à des étendues d'autoroute sans équipements et gardez toujours votre réservoir d'essence. Il y a une station-service dans le parc et une à Terlingua, mais elles sont chères et sont parfois à court de carburant pendant les périodes occupées. Prévoyez de remplir Alpine ou Marathon avant de se diriger vers le parc.
Un voyage rapide est minimum de deux jours. Je dirais qu'un voyage de trois jours serait bon. Un voyage de quatre jours serait le meilleur, dit Brower. De cette façon, vous pouvez pleinement explorer le parc national et le parc d'État adjacent, qui peut être tout aussi charmant, dit-il.
Bird survain le paysage du parc national de Big Bend au Texas. Jon Mattrich / Travel
Meilleur moment pour visiter
Le meilleur moment pour visiter le parc national de Big Bend est de novembre à avril, lorsque les températures sont légères et confortables pour la randonnée et le camping. Cependant, le parc est bondé pendant les vacances comme Thanksgiving, Noël, le Nouvel An et les vacances de printemps du Texas, car la visite à cette époque est une tradition de longue date pour de nombreux Texans.
L'hiver peut également apporter des tempêtes de glace occasionnelles et de la neige, qui pourraient fermer les routes ou restreindre l'accès aux sentiers. Vous pouvez vous enfermer hors de la chaîne de montagnes s'il y a de la neige, dit Brower, alors ayez un plan de sauvegarde pour éviter la déception si votre randonnée de rêve se précipite. Arrivez tôt pour les débuts populaires car les parkings se remplissent rapidement, souvent à 8 heures du matin.
Évitez l'été, sauf si vous pouvez gérer la chaleur. Juin ou juillet est un moment splendide pour visiter de nombreux parcs nationaux, mais peut-être pas un parc du désert, dit Vandenberg. Nous sommes au cœur du désert du Chihuahuan. C’est l’une des régions les plus chaudes et les plus sèches des États-Unis. Le mai à septembre est un mois extrêmement chaud et les températures peuvent atteindre 115 degrés Fahrenheit. Certains visiteurs, comme le Brower natif du Texas, apprécient l'été pour la solitude, mais il ne le recommande pas si vous n'êtes pas habitué à déserter la chaleur.
Volcanic Tuff dans le parc national de Big Bend au Texas. Jon Mattrich / Travel
Faune
Le désert du Chihuahuan a une faune assez cool. Le désert est un endroit difficile à vivre, donc ils ne sont pas toujours juste devant et au centre sous les projecteurs. Ils vivent une vie assez secrète, vous devez donc être attentif, surtout tôt le matin ou en fin de soirée, dit Vandenberg.
Les créatures voient régulièrement inclure des lynx roux, des renards gris, des cerfs mulets, des coyotes, des reptiles (mais pas en hiver) et des peccaires à col, qui ressemblent à de petits porcs et voyagent dans de petits groupes familiaux en train de manger des cactus. L'observation des oiseaux est également un attrait majeur avec plus de 450 espèces d'oiseaux, dont certaines comme la paruline Colima que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
Une population d'environ 40 ours noirs vit dans le parc. Ils sont venus du Mexique et ont repeuplé le parc à la fin des années 80 et 90. C’est l’une des grandes réussites de Big Bend, dit Vandenberg. Il y a aussi des lions de montagne, bien qu'ils soient assez insaisissables.
Les meilleures choses à faire
Prenez un lecteur pittoresque.
Il y a plus de 120 miles de routes pavées pour des entraînements panoramiques accessibles à tous les véhicules. Par exemple, le Ross Maxwell Scenic Drive a une vue imprenable sur les formations volcaniques et les signes informatifs expliquant l’histoire géologique de la région. Vous pouvez faire une tournée 4x4 dans l'arrière-pays si vous êtes plus aventureux. Préparez probablement des dispositions avant de vous présenter, conseille Vandenberg.
Traversez le Rio Grande au Mexique.
Emballez votre passeport et prenez à deux heures de route du parc au Rio Grande, où un petit bateau attend pour vous transporter au Mexique. Achetez un cadeau et une collation à certains entrepreneurs locaux, puis retournez. Vous pouvez théoriquement le faire indépendamment, mais c'est mieux avec un guide.
Passez du temps dans le quartier Hot Springs.
Ces ressorts faisaient autrefois partie d'un spa établi au début des années 1900 en raison de leurs capacités de guérison des rumeurs, et des restes de la bains et des structures anciennes demeurent. Vous ne pouvez pas atteindre la source chaude en voiture, mais ce n'est qu'une boucle aller-retour de 0,5 mile du début du sentier.
Allez faire une balade à cheval.
Vous ne pouvez pas rouler à cheval dans le parc proprement dit, mais il existe de nombreuses façons de voir les vues de la selle dans les environs. Les pourvoiries locales peuvent vous emmener en excursion d'une journée ou un voyage qui dure plusieurs jours.
Flotter sur le Rio Grande.
Cette rivière n'a pas beaucoup de rapides - au lieu de cela, il offre un flotteur tranquille. C’est une expérience incroyable, dit Vandenberg. Big Bend abrite trois canyons de 1 500 pieds coupés à travers le calcaire, et la rivière s'enroule. Les conditions de la rivière changent fréquemment, alors consultez des pourvoiries locales sur les niveaux d'eau et la disponibilité des voyages. Si les gens viennent avec leur propre équipement, nous pouvons leur donner un permis de rivière, dit-il.
Visitez l'Observatoire McDonald.
Dans les montagnes de Fort Davis, à environ deux heures de Big Bend, vous pouvez étouffer une séance privée et observer le ciel nocturne à travers l'un des plus grands télescopes des États-Unis.
River dans le parc national de Big Bend. Jon Mattrich / Travel
Meilleures randonnées
Les sentiers de Big Bend vont de petites boucles pavées faciles aux sorties de 30 milles. Certains des sentiers sont assez robustes, donc c'est une bonne idée de parler à un ranger dans le parc, et ils peuvent correspondre à vos capacités et à votre intérêt pour différents sentiers, dit Vandenberg. Nous voulons nous assurer que les gens ne surestiment pas leurs capacités ou ne sous-estiment pas le désert. Il vous suggère de faire plusieurs randonnées courtes plutôt qu'une grande randonnée longue, en vous assurant de boire beaucoup d'eau entre les deux.
Big Bend offre la possibilité de vivre trois environnements distincts en une seule visite. Au milieu du parc, trouvez de vastes étendues du magnifique désert de Chihuahuan sur des sentiers comme le sentier Burro Mesa Burro Mesa ou le Ward Spring Trail.
Au centre du parc se trouvent les Chisos Mountains, où vous pouvez faire de la randonnée sur le piste de fenêtres bien connu de deux à trois heures. Je pense que tout le monde devrait faire la fenêtre, dit Brower. Ce n'est pas trop court, mais en même temps pas trop longtemps, et il a un gain cool à la fin. Dans ce domaine, se trouve également le traceur de Mine Trail de 4,8 milles, qui a une vue incroyable. C'est plus un sentier primitif, donc pas pour tout le monde, dit Brower.
Ensuite, il y a les canyons de la rivière, que vous pouvez explorer sur des sentiers tels que le Hot Springs Trail, Boquillas Canyon Trail ou Santa Elena Canyon Trail. Brower aime particulièrement ce dernier: vous pouvez marcher jusqu'au visage de ce canyon proéminent, où une ligne de faille monte comme un mur, et le canyon est sculpté directement dans le paysage. C’est une vision assez emblématique, dit-il.
Trail de randonnée dans le parc national de Big Bend au Texas. Jon Mattrich / Travel
Endroits où séjourner
Hôtels
Tenbits Ranch
Brower aime séjourner dans ce logement rustique et familial à Terlingua, à seulement 20 minutes au nord de l'entrée ouest du parc. Cela ressemble à une vieille ville ouest, dit-il. Vous obtenez une belle vue sur le ciel et ils ont un foyer.
Chisos Mountains Lodge
Chisos Mountains Lodge is the only lodge in the park. In typical years, you need to reserve well in advance as it fills up quickly, but take note that the lodge and its restaurant are about to undergo a total renovation starting in May and won’t be available for a stay for two years or so.
Ranch Cibolo Creek
C'est plus proche de Marfa, donc vous auriez un assez long trajet dans le parc, explique Lagrange. Il recommande de séjourner ici si vous voulez vraiment faire un repas de votre voyage avec des activités sur place comme l'équitation, la chasse, le yoga et les traitements de spa. Le ranch a même sa propre piste d'atterrissage.
Lajitas Golf Resort
Cette station de luxe a également sa propre bande d'atterrissage, mais elle est beaucoup plus proche du parc que le ranch Chibolo Creek. Attendez-vous à une vue imprenable sur les montagnes Chisos et le Rio Grande, un terrain de golf de championnat de 18 trous, un spa à service complet, des tonnes d'activités de plein air et une gamme d'hébergement, y compris des villas et un parc de VR.
L'hôtel Gage
Juste au nord du parc à Marathon, trouvez le Gage Hotel, qui offre une agréable expérience du Texas et des équipements haut de gamme, y compris le restaurant haut de gamme 12 Gage, un restaurant de barbecue et un bar.
Terrain de camping
Il y a plusieurs terrains de camping entretenus par le parc. Vous devez réserver des campings à l'avance, et beaucoup ont une politique du premier arrivé, premier servi pour les permis, à l'exception de ceux des régions plus reculées. Consultez notre guide de camping du parc national de Big Bend pour un guide approfondi de toutes vos options.
Airbnbs
La zone de Big Bend a une gamme apparemment sans fin d'Airbnbs. Certains sont rustiques, certains funky, certains luxueux. Vous trouverez des bulles, des dômes et des yourtes intéressantes, beaucoup de nouvelles au cours des cinq dernières années. Une vedette? Le perchoir, une maison entièrement hors réseau sur un plateau de calcaire.
Endroits pour manger
Mis à part une poignée de dépanneurs, le parc a des options alimentaires limitées. Pour l'instant, vous avez toujours la salle à manger du Chisos Mountains Lodge. Nous recommandons fortement que sur votre route, vous avez une glacière et vous achetez de la nourriture pour les deux prochains jours, dit Lagrange.
Au-delà du parc et du bricolage, il y a, bien sûr, Lajitas Golf Resort, qui a plusieurs cafés et restaurants. Les autres options incluent le confortable bar Buffalo blanc de Marathon pour la bière artisanale et la tequila et son restaurant voisin 12 Gage, qui sert une cuisine haut de gamme de West Texas comme des ribeye et des cailles frites babeurre.
À Terlingua, le théâtre historique Starlight brille. Un de mes endroits préférés pour manger est le Starlight Theatre, et je vais être honnête, je ne peux pas aller à Terlingua sans le visiter, dit Brower. Si j'avais une randonnée difficile, je me récompense avec leur hamburger ridiculement grand. Le soir, les habitants et les touristes se réunissent sur ce porche de ce vieux théâtre pour se détendre, jouer des guitares, passer du temps avec leurs chiens et boire de la bière. C’est un endroit unique et éclectique avec une bonne nourriture qui capture l’esprit de la ville. Ne vous plaignez pas du service. Vous allez devoir laisser ce genre de choses à la maison si vous visitez Terlingua, dit Brower.