Crédit: Ella Benson Easton
Les trains de chameaux ont peut-être traversé le Maroc depuis des siècles, mais ces jours-ci, il est plus courant de trouver des voyageurs traversant le pays sur les chemins de fer. Cette version moderne de la caravane relie les quatre capitales historiques, transportant des passagers de Tanger au nord à Marrakech, la ville rouge au centre du pays. Et, en plus, pourquoi faire une pause de la ville quand vous pouvez en faire cinq?
J'ai pris cette route dans mon voyage de 10 jours, en commençant à Tanger et en faisant des arrêts à Meknes, Fes, Rabat et Marrakech. (Tous les trains au Maroc sont dirigés par l'opérateur national des chemins de fer du pays, Office National des Chemins de Fer .) Prendre le train signifiait que je pouvais visiter des endroits que de nombreux touristes pourraient ignorer (comme Mekns) et me laisser voir les paysages des fenêtres que j'aurais autrement manquées sur la route, en particulier sur la dernière étape du voyage à Marrakech.
De plus, cela m'a permis d'avoir un vrai goût de la vie quotidienne et d'interagir avec les habitants. Pour moi, ces connexions sont le vrai plaisir de voyager, quel que soit le mode de transport - et il se trouve que les trains dans l'un des pays les plus accueillants et les plus hospitaliers que j'ai jamais visité sont une voie rapide de ces interactions. Si j'y retournais, j'explorerais le pays en train - il n'y a tout simplement pas de meilleure façon de se rendre dans le nord du Maroc.
Pavillon
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Perché à la pointe du Maroc, Tanger est la porte d'entrée du pays d'Europe. Il a longtemps tiré dans les voyagers de toutes les directions et est une ville dont l'influence sur les arts et la culture du 20e siècle est fermement imprimée. Ici, les murs blanchis à la chaux changent les tons avec le soleil, et une brise marine douce glisse dans les rues. La ville se trouve au sommet d'une falaise, et les rues sinueuses tombent vers l'eau qui traverse les souks qui garantissent que tous les visiteurs se retrouvent perdus parmi le dédale de magasins poussant tout, des tapis traditionnels tissés à la main aux clichés de vacances diverses laissés par les touristes il y a quelques décennies.
Passez la première soirée à errer dans les rues et à trébucher sur le point de vue El Hafa, où les habitants accueillent des photoshoot impromptu avec une toile de fond méditerranéenne brumeuse. Pour s'installer pour le spectacle, promener Café Hafa . Fondée en 1921, il ressemble à un amphithéâtre dégringolant sur le bord de la falaise. Ce n'est pas un secret bien entretenu, donc trouver une place peut prendre un certain temps. Mais une fois installé, il est assez facile d'obtenir une tasse d'itération spéciale de Tanger du célèbre thé de menthe du Maroc de l'un des serveurs qui se serpentent à travers les tables.
Alors que les dernières couleurs s'estompent du ciel, coupez un chemin à travers le Kasbah (citadelle) et médina , où le commerce se poursuit tard dans la nuit. (UN médina est une partie historique d'une ville.) Arrêtez-vous pour la nourriture ou le café et regardez la vie se dérouler autour de vous. Quiconque s'attend à ce que le Maroc soit un choc culturel complet sera probablement surpris qu'il soit tellement familier de Tanger grâce aux nombreux écrivains et artistes, d'Eugène Delacroix et Henri Matisse aux Rolling Stones, dont l'imagination a été capturée par la ville. Peut-être même exploiter la scène artistique de la ville avec un film au Cinémathèque de Tanger , le premier centre culturel de cinéma nord-africain, qui occupe désormais le bâtiment Cinema Rif de 1938 dans le Grand Socco.
Meknes
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S'il y a un élément de familiarité à Tanger, le prochain arrêt, Mekns, est un pas dans l'autre sens. Le voyage prend quelques heures et, à partir de Tanger, il y a un choix de train lent ou du TGV à grande vitesse vers Casablanca.
For a few extra dirhams, a first-class ticket will get you a large seat with a table and socket, though a change at Kenifra is necessary. Here, get on the train towards Fes. From this point on, first-class seats are in compartments, while second-class seats are airline-style. In both, vast windows open up on the landscape that flurries past.
Il n'y a pas de meilleure façon de passer ce temps que de regarder le paysage, où des grappes de maisons jettent un coup d'œil sur des points de vente rocheux et de petits flashs de vie apparaissent dans ce qui serait autrement un paysage stérile - un homme qui gère son cheval à côté du chemin de fer à un moment donné, ou un autre transportant ses marchandises vers un marché à proximité sur un ancien camion de moto.
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Meknes is relatively unknown among international visitors and gives a sense of what many of its more famous counterparts must have felt like just a decade or two ago. Today, the médina passe par une cure de jouvence; Une minute, vous marchez sur des décombres inégaux et le prochain en brique fraîchement couché. En été, les températures peuvent atteindre 70 degrés et il n'y a presque personne autour.
La ville encourage les visiteurs à adopter le rythme de vie marocain. Prenez la matinée lentement et ne vous précipitez certainement pas dans la chaleur de midi. Au lieu de cela, pensez à passer un début d'après-midi à Musée Dar Jamai , explorant l'histoire de la musique marocaine dans les murs d'un palais du XIXe siècle.
Alors que le temps se refroidit, la vie commence à remuer dans les rues autrement endormies. Ici, beaucoup plus de magasins sont occupés par des artisans travaillant sur leur métier, avec des portes ouvertes, invitant une conversation avec les passants.
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De Meknes, une journée à Volubilis et une visite dans la ville la plus sainte du pays, Moulay Idriss, sont fortement encouragées. Bien qu'ils ne soient pas sur la ligne de train, ce ne sont qu'un court taxi, un bus ou un trajet combi-taxi. L'ancienne ville de Volubilis est le principal tirage ici, et quelques heures peuvent facilement être passées à errer dans les ruines mais ne sautent pas la ville et son carré vivant. Passez la nuit ici et prenez un taxi directement à Fes, ou retournez à Meknes et continuez le voyage à l'intérieur des terres en train.
Fes
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Avec des ruelles bondées remplies de vendeurs en compétition pour déplacer leurs marchandises vers les passants, Fes rencontre vraiment l'image internationale du Maroc. Il fait plus de quelques pas des villes plus tôt sur cet itinéraire.
La ville est située dans une vallée, le souk montant et tombant dans des ruelles étroites. L'architecture étroite contribue à sa nature animée et la ville s'ouvre rarement sur les carrés. Il y en a quelques-uns, cependant, et une promenade dans les jardins Jnan Sbil est un bon moyen de prendre un moment de répit.
Connu sous le nom de capitale artisanale, Fes est un paradis pour tous ceux qui cherchent à faire du shopping, mais préparez-vous à marchander - et à marchander dur. L'attraction la plus renommée? Les tanneries en cuir font partie intégrante de l'économie de la ville depuis des siècles.
Le court voyage jusqu'à des tombes marinides est un must, en particulier au coucher du soleil pour avoir une idée de la ville dans son ensemble et regarder le soleil allumer les champs et les montagnes à proximité. Prenez un taxi en ville et arrêtez-vous pour boire un verre sur un toit où vous pouvez voir la ville et ses lumières scintillantes. À travers le Maroc, l'appel tardif à la prière est un rappel de la magie du pays - et il en va de même ici. Après tout le chaos sur les marchés ci-dessous, c'est une mise à la terre proche de la journée.
Rabat
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De retour le long de la côte, le prochain arrêt est la capitale. Sortant de la gare de Rabat-Ville sur la vaste avenue Mohammed V et descendant vers le médina donne déjà une idée du caractère unique de la ville. Comme Tanger, Rabat a été façonné par de nombreuses vagues d'influence et de régime depuis les anciens Phéniciens et Mautaniens. Rabat est la capitale du Royaume depuis son indépendance de la France en 1955. L'architecture préserve cette histoire de la Kasbah islamique médiévale des Udayas aux quartiers de l'ère coloniale et au-delà.
Le médina lui-même est charmant, mais ce sont vraiment les musées qui se démarquent dans la capitale. Du National Photography Museum dans les restes de la forteresse de Burj Kebir du XIXe siècle au musée d'art contemporain, Rabat est une occasion de ralentir un peu et de se détourner de l'esprit commercial qui domine tant de villes marocaines.
Dans la soirée, descendez au bord de l'eau, en apercevant Salé à travers la rivière Bou Regreg et continuez sur le front de mer pour un autre coucher de soleil sur l'océan - juste cette fois, c'est l'Atlantique. De là, enroulant dans le labyrinthe du médina Et adoptez simplement se perdre. Admirez les magasins chargés de théières antiques, de bijoux berbères et de diverses céramiques colorées. Quant à la nourriture, les fatigants du tagine peuvent être heureux des restaurants ouest-africains nichés dans le médina .
De Rabat, la plus grande ville du pays, Casablanca, est à un peu plus d'une heure de route, mais c'est un goût acquis - et ceux qui l'ont susceptible de trouver deux jours beaucoup trop courts. Au lieu de cela, dirigez-vous vers Marrakech via Direct Train, qui est à moins de quatre heures.
Marrakeh
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Le line ends in Marrakeh, right on the edge of the Atlas Mountains et le Sahara Desert. Le red city is probably Maroc’s best-known city and has long been a key location for trade. Le old town médina est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et les foules se bousculent pour examiner les produits disposés dans les rues et entendre le bruit de troquer dans plus de langues que ce qui ne peut être nommé.
Le souks et le verbal battles that come with them might be overwhelming, but if you've taken the north-to-south itinerary, these skills should be well-honed by the time of your arrival in Marrakech. It’s best to do this in the evening when the médina prend vie alors que la chaleur brûlante subit une chaleur poussiéreuse.
Sur la place principale, Jemaa El-Fnaa, la place la plus fréquentée de tout le continent, attrape quelque chose à manger et au jus de frais des nombreux stands installés où les vendeurs vont à des longueurs extrêmes pour rivaliser les uns avec les autres pour l'attention des visiteurs. Malgré l'agitation, ou peut-être à cause de cela, Marrakech propose quelques espaces supplémentaires, comme le Jardin Majorelle et le Yves Saint Laurent Museum .
Et bien que ce soit la fin de la ligne de train, il est facile d'ajouter un jour ou deux dans les villes de Mountain d'Atlas voisines comme Imlil ou le désert à Agdal pour une pause plus lente avant le voyage de retour.