Vue aérienne des belles plages de l'île de Ko Lanta dans la province de Krabi, en Thaïlande. Crédit: Twenty47Studio / Getty Images
Points clés
Koh Lanta, une île du sud de la mer d'Andaman Thaïlande La côte ouest, est l'un des véritables joyaux cachés du pays.
Il n'y a pas de chaînes occidentales ici. Pas de filles. Il y a encore du front de mer non construit, bien que dans cinq ans, il peut être parti. Il est prévu de construire un pont qui reliera bientôt Koh Lanta au continent. Une fois cela fait, ce sera facile à 45 minutes de l'aéroport international de Krabi (KBV). Mais c'est l'inquiétude d'un écrivain de voyage pour un autre jour.
Pour l'instant, Koh Lanta reste relativement inconnu, en particulier par les Américains. Au cours de ma deuxième visite consécutive de janvier - notamment en mars sont les meilleurs mois pour venir sur l'île en termes de temps - je n'ai pas rencontré un autre Américain. Les Scandinaves, cependant, sont une autre histoire. Il y a des vols sans escale de Stockholm à l'aéroport international de Krabi, et j'ai parlé à pas mal de Suédois et de Norvégiens qui étaient désireux d'échapper à l'obscurité hivernale. J'ai trouvé beaucoup de ces snowbirds aux deux Rawi Warin Resort , un hôtel de luxe adapté aux enfants, et à Pimalai Resort , l'une des meilleures propriétés de l'île (il en a deux Michelin Keys ) - Ma femme et moi avons passé une semaine presque parfaite là-bas cette année.
Un bateau à long queue coloré sur la rive sablonneuse de Ko Lanta. Images non définies non définies / getty
Fondée il y a 22 ans sur 100 hectares préservés, Pimalai compte 3 000 pieds de front de mer de Prime Kantiang. La plupart des matins, j'ai ralenti toute sa longueur, qui frappe sur l'idéal platonique d'une plage tropicale: principalement vide, avec du sable doux qui peut être trouvé à la fois dans et hors de l'eau douce. Pimalai est le luxe bien fait, avec plus de salons de plage et de piscine que les clients de l'hôtel. Bien qu'il y ait de petites stations aux deux extrémités de Kantiang, le matin, je n'ai vu presque personne.
En raison du terrain, Pimalai se sent comme deux stations, chacune avec une piscine à débordement et des restaurants. Il n'y a que 121 logements totaux. Des chambres de luxe sont situées près de la plage, tandis que les villas de piscine sont cachées dans la colline en terrasses. Tous les clients ont accès au service de fourgonnettes aller-retour à l'aéroport de Krabi et à un transfert de canaux de vitesse à la jetée de Pimalai, ce qui coupe 45 minutes de trajet. Encore une fois, un vrai luxe.
Bars de plage rustiques et restaurant le long de la Long Beach de l'île de Koh Lanta, province de Krabi. Tuomas A. Lehtinen / Getty Images
Un matin mémorable, ma femme et moi avons été ramassés à Pimalai pour commencer une charte en apnée d'une journée à Koh Haa et Koh Rak. Parce que nous sommes vieux et astucieux, nous nous sommes assis à l'avant à côté du conducteur, Jaroon, tandis que d'autres passagers entassés dans des banquettes inconfortables dans le lit de la camionnette. Après 40 ans à courir après le soleil sur des plages thaïlandaises préservées (et seulement légèrement gâtées), nous avons appris que la meilleure partie du voyage est les personnes à qui vous vous rencontrez et parlez. Comme la plupart des Thaïlandais, Jaroon était doux, affable et chaleureusement amical pour les touristes. Il s'est excusé pour son anglais (qui était assez bon) et a ri quand je lui ai dit que je m'appelais Khun Khon-Di, qui se traduit grossièrement par `` Monsieur Goodman . '
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Parce que Koh Lanta se trouve dans l'extrême sud de la Thaïlande - ne pas la Malaisie - 90% de ses habitants sont musulmans, y compris le jaron. Il a admis que beaucoup de ses amis avaient bu de l'alcool, bien qu'il ne l'ait pas fait, peut-être parce qu'il avait 500 arbres en caoutchouc sur sa propriété, dont il a rassemblé le latex chaque matin à partir de 3h30 du matin, avant d'aller travailler. Les revenus de ses arbres en caoutchouc ont doublé son salaire mensuel en tant que conducteur, qui avait permis à Jaroon d'envoyer sa fille à l'université de Bangkok, un fait dont il était à juste titre fier.
La plongée en apnée ce jour-là sur Koh Rak était spectaculaire. J'ai vu beaucoup de corail doux et dur en bonne santé. Il y avait du poisson partout, grand et petit, et bien que je plongais et que je faisais de la plongée avec tuba dans les eaux thaïlandaises depuis un certain temps, j'ai vu quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant: une étoile de mer de couronne d'épines à 15 pattes. C'était un mammouth bleu électrique avec des épines noires pivotant sa surface.
L'un des nombreux singes macaques à long terme à la nature de l'île Thaïlande Koh Lanta. lechatnoir/Getty Images
Sur le bateau de retour de Koh Rak à la jetée, notre capitaine a fait un détour devant une mangrove habitée par une grande bande de singes qui aiment les fruits. Je n'avais jamais vu de singes dans l'eau auparavant, mais j'ai eu l'idée que ces singes attendaient avec impatience l'arrivée de notre bateau pour leur gâterie quotidienne de restes de pastèque et d'ananas.
Un soir plus tard dans la semaine, nous avons embauché Jaroon pour nous conduire dans la vieille ville, du côté est de Koh Lanta. Cette côte front le détroit de Malacca, plutôt que la mer d'Andaman, et se trouve le long d'une voie commerciale traditionnelle vers la Malaisie. La côte est de l'île n'a pas de plages de sable ou de stations de haut niveau, mais elle a des communautés Moken (un groupe de nomades de mer autochtones). L'autre grande attraction de cet endroit unique est les restaurants simples qui sont construits sur des pilotis en bois - nous avons écouté les vagues cassantes alors que nous nous régalons sur le calmar et le mérou.
Nous avons adoré notre séjour sur Koh Lanta et à Pimalai, qui était incroyablement bien géré; Notre chambre était entretenue, sans évidence, trois fois par jour. Le petit-déjeuner international comprenait des spécialités régionales obscures, une soupe de nouilles thaïlandaises, un éventail de fruits tropicaux et des jus biologiques. La nourriture de Rak Talay, le restaurant de fruits de mer en bord de mer où nous avons souvent dîné, était non seulement somptueuse, mais pour un cinq étoiles, étonnamment abordable. Si vous visitez, essayez les crabes à carapace molle. Vous serez étonné par la saveur et par le nombre de crabes comprennent une seule commande.
Je peux toujours les goûter - et j'espère à nouveau.
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