Un Anglais, un roumain et un maltais entrent dans un bar. Ce n'est pas le début d'une mauvaise blague; C'est le début d'une soirée d'été typique à Hermoupolis, la capitale majestueuse de Syros et de toutes les îles Cyclades. La mer et la ligne d'horizon rougissent le rose vif alors que le crépuscule s'installe au-dessus du bar-restaurant du toit de l'Aristide, un hôtel du quartier aristocratique vapeur. L'Anglais, un cinéaste documentaire, a une maison d'été à côté. La Roumanie gère une entreprise de yachting sur l'île, et le gentleman maltais travaille pour le Parlement européen mais revient à Syros chaque été. Mis à part un amour partagé de cette île idiosyncrasique, ce qui les a réunis, c'est leur hôtesse, Oana Aristide.
Avec ses boucles tumultueuses et ses plaisanteries amusantes, Oana n'est pas votre hôtelier typique. Depuis qu'il a déménagé à Syros sur une aile et une prière (elle et sa famille ont dû contracter un prêt lourd pour financer leur hôtel naissant), elle a appris tout le monde et tout ce qui mérite d'être connu sur l'île. Il y a l'opticien dont la maison ancestrale a une salle de bal et des lustres aux chandelles, le médecin avec des paons et un cinéma extérieur sur son domaine décousu, et l'agent immobilier qui, comme de nombreux habitants, est également un musicien accompli.
De gauche à droite: Tinos, l'une des neuf suites de l'hôtel Aristide; En regardant vers le bas dans le jardin de la cour de l'hôtel. Marco Argüello
Au cours des années 1800, Syros était l'endroit le plus riche de la Grèce, et l'architecture le montre, m'a dit Oana. «Ce n'est pas une plage ou une île de fête. C'est une île de la culture. Avec une scène animée toute l'année renforcée par une communauté de fonctionnaires et d'étudiants universitaires, le tourisme n'a jamais été plus qu'une ligne de touche. Il y avait un plan pour construire un aéroport international, mais il est dit que les habitants de Syros ont délibérément rendu la piste trop courte pour que les vols charter ne puissent pas atterrir. Cela pourrait être un mythe urbain, a déclaré Oana, mais c'est plausible.
«Au cours des années 1800, Syros était l'endroit le plus riche de la Grèce, et l'architecture le montre. Ce n'est pas une plage ou une île Party. C'est une île de la culture.
Bien que loin d'être aussi occupée que les îles voisines de Mykonos et Páros, Syros commence à attirer des voyageurs à la recherche d'alternatives authentiques aux destinations excessives. En 2019, la Grèce a accueilli un record de 34 millions de visiteurs, mais comme partout ailleurs, le tourisme a pris un coup massif pendant la pandémie (les chiffres sont tombés à environ 7 millions en 2020). Les prédictions sont dynamiques pour 2022, les développeurs qui se présentent pour répondre à une demande accrue. Une demi-douzaine de nouveaux hôtels ouvrent cet été sur Santorin seulement, y compris le premier hôtel Nobu de la Grèce, un Hyatt de 59 chambres et un Radisson Blu Resort. La chaîne W va bientôt faire ses débuts grecs dans le cadre d'une collection de stations haut de gamme dans le Péloponnèse et sera rejointe par un mandarin Oriental en 2023.
De gauche à droite: Soleil de l'après-midi dans la chambre n ° 1904 au 1900 Hotel; Moody Blues dans une chambre d'hôtes. Marco Argüello
Mais regardez au-delà de ces marques internationales et vous constaterez que les îles moins connues sont parsemées de petites propriétés émouvantes qui offrent une expérience beaucoup plus personnelle. L'été dernier, j'ai visité trois de ces hôtels sur trois îles très différentes: l'Aristide sur Syros; le coq, une retraite à faible impact sur les antiparos; et 1900 Hotel, un refuge de quatre pièces sur Symi lointain. Bien que chaque propriété ait sa propre personnalité et sa trame de fond distinctes, les trois sont ancrées dans le paysage et la communauté, et tous sont dirigés par des hôteliers pour la première fois plus motivés par la passion que par le profit. Parce que les propriétaires sont impliqués dans tous les aspects des opérations et ont passé des années à connaître la destination, chaque hôtel m'a fait sentir que j'étais un invité spécial, plutôt qu'un autre numéro de chambre.
Il faut du chutzpah pour ouvrir un hôtel pendant une pandémie. Lorsque l'hôtel est dans un quartier historique sur une petite île grecque et que vous n'avez aucune expérience de l'hospitalité, certains pourraient l'appeler folie. Mais c'est exactement ce que les sœurs Oana et Jasmin Aristide ont fait. Nous sommes tombés amoureux de Syros et nous voulions acheter une modeste maison de vacances, a déclaré Oana. «Mais au moment où nous avons vu cette maison, nos plans ont changé. Je suppose que nous étions les seuls assez naïfs pour le prendre. Il a fallu quatre ans, et une plongée profonde dans les caprices de la bureaucratie grecque, pour transformer le palazzo néoclassique abandonné en l'hôtel à neuf suites.
De gauche à droite: le travail des carreaux originaux dans la suite Kirki à l'hôtel Aristide; Décor de style classique dans la suite Levadia. Marco Argüello
Soft à la voix mais imparable, Oana a quitté une carrière d'économiste à Londres pour gérer le projet; Pour aider à le financer, sa sœur, Jasmin, a passé de longs mois à travailler comme médecin substitut dans l'Arctique suédois. Avec l'ascendance grecque, la filiation roumaine-yemeni et une éducation qui les a emmenés de la Transylvanie en Suède en tant que réfugiés, les sœurs aristides sont aussi cosmopolites que leur île adoptée.
Près de la moitié de la population de Syros est catholique, un héritage de l'occupation vénitienne de trois siècles qui a commencé au Moyen Âge. Pendant la guerre d'indépendance grecque (1821-1832), les habitants astucieux ont évité de prendre parti, sécurisant le statut de l'île en tant que Suisse de la Égée - neutre et riche. Alors que des îles plus rebelles étaient écrasées par les Ottomans, les marchands riches, les banquiers et les hommes d'affaires ont fui à Syros. `` Ils ont laissé une ville presque trop ambitieuse pour cette petite île: un lieu de trottoirs en marbre, de bâtiments palatiaux et de carrés néoclassiques '', m'a dit Oana au-dessus d'un verre du vin d'Assyrtiko local et d'une sélection de fromages cycladiques dans le jardin caché de l'hôtel.
De gauche à droite: la terrasse du toit de l'hôtel Aristide, qui surplombe la mer Égée; Un coin salon dans le hall de l'hôtel. Marco Argüello
Les sœurs se font pour promouvoir des produits locaux et durables à l'Aristide. Il y a aussi une utilisation rafraîchissante de la couleur dans tout l'hôtel: les plafonds en plein essor sont peints blancs, moutarde, turquoise ou rose. Chaque suite est nommée d'après un autre type de marbre grec, utilisé pour éblouir l'effet dans les salles de bain. Les articles de toilette fabriqués avec de l'aloès et de la figue de Barbarie sont disponibles dans des pots en céramique (les sœurs ont décidé de ne pas les plastiques à usage unique à l'hôtel). Le menu du dîner «contemporain» change quotidiennement, selon ce qui se trouve en saison dans le jardin biologique de l'hôtel et tout ce que leur pêcheur préféré fait venir.
Au cours d'un long week-end sybaritique, Oana et moi avons partagé des plats déconstruits à Avant Jardin et des cocktails botaniques à Théose , un petit bar dans la forteresse médiévale d'Ano Syros. Mon déjeuner préféré était à Iliovasilema , où le fouet balayage est mélangé à de l'encre de calmar et le mérou est servi sur l'aubergine fumée.
Une soirée sombre, Maria Krina, chef et herboriste en nature douce, nous a montré où trouver le fenouil de mer et le millepertuis le long du rivage rocheux près de son chalet. Ensuite, en cuisinant ensemble dans sa cuisine extérieure, nous avons ajouté nos ingrédients fourragés à des plats végétariens vibrants qui ne goûtant rien à la nourriture typique de la taverne.
De gauche à droite: une vue de Gialos, du port principal de Symi et de l'île inhabitée de Nimos; Un escalier traditionnel à la chaux à Gialos. Marco Argüello
Vous pourriez entendre en direct rebetiko (Les blues grecs graveleux dont le parrain, Markos Vamvakaris, était originaire de Syros) au merveilleux bistro Analogue de cantina . Au lieu d'explorer des ruines anciennes, vous pouvez faire une visite nocturne d'une usine textile déserte avec Héritage d'Hermoupolis , un organisme à but non lucratif dédié à la préservation de l'illustre passé de l'île. Ce qui est merveilleux à propos de Syros - et en effet de l'ariristide - est que les anciens et les nouveaux collisions de manières surprenantes et délicieuses.
Hôtel Arist : Syros est à deux heures d'Athènes via un ferry à grande vitesse.
De gauche à droite: les finitions en marbre frappantes dans la salle de bain de la suite Naxos; Plongeant une jetée à Hermoupolis, la ville principale de Syros, avec l'église de Saint-Nicolas en arrière-plan. Marco Argüello
À première vue, Gialos, le beau port de Symi, pourrait être une version miniature d'Hermoupolis. Des niveaux de maisons néoclassiques dans chaque nuance d'ocre et de terre cuite, semblable à un amphithéâtre, du port. Beaucoup d'entre eux ont été construits au XIXe siècle, lorsque ce tache de la mer Égée est devenu un riche poste de commerce grâce aux plongeurs de l'île. Ils ont changé les fonds marins dans des combinaisons de plongée mécanique, connues localement sous le nom Skafandra - Une invention allemande amenée sur l'île par un marin entreprenant nommé Fotis Mastoridis. Aucun des hommes locaux n'était assez courageux pour essayer le costume, jusqu'à ce que la femme enceinte de Mastoridis, Evgenia, fasse le pas. Ce fut un tournant pour la fortune de l'île, a déclaré Dimitris Zographos, un architecte en mission pour préserver le patrimoine de Symi.
L'année dernière, Zographos a réalisé un rêve de longue date: il a loué le manoir au quai que Mastoridis a construit pour sa famille et dans les six mois avait transformé la propriété abandonnée en une maison d'hôtes glamour mais informelle - une sans réception, sans restaurant et sans service. Les clients peuvent s'aider à se faire du café et des biscuits dans le salon ou des boissons dans un bar d'honneur sur l'atterrissage, où les musiciens ont une fois sérénadé les visiteurs en robe de soirée. La terrasse à l'étage est décorée de tapis colorés et de chaises de terrasse - des sièges avant pour certaines des meilleures personnes qui regardent la Méditerranée. PEINTÉ BLEU ET VERT DUSKE, les quatre suites ont chacune des détails uniques comme des carreaux de ciment originaux ou des peintures de plafond élaborées, compensées par des chaises Thonet ou des armoires antiques.
De gauche à droite: se prélasser sur une terrasse à l'hôtel 1900, sur l'île de Symi; Nanou Beach, sur la côte est de Symi. Marco Argüello
Comme la plupart des Grecs, Zographos est un hôte exceptionnellement réfléchi. Malgré mon arrivée douloureusement tôt le matin, il m'a accueilli hors du ferry et m'a conduit le long du front de mer, s'arrêtant tous les quelques mètres pour saluer les pêcheurs, les propriétaires de café et les propriétaires italiens et français chics. Symi attire des gens qui apprécient la beauté, le paysage et l'espace, a-t-il déclaré.
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Le ministère grec de la culture a déclaré que l'ensemble de Gialos est un monument historique en 1971, et l'île est protégée par trois ordres de préservation différents. Quatre-vingt-neuf pour cent des terres sont classées comme forêt, et nous ne sommes pas autorisés à y construire, a-t-il noté. Donc, ce que vous voyez aujourd'hui n'est que ce n'est pas très différent de ce que vous pourriez voir dans cent ans.
Livadia Beach, sur Antiparos, que les clients du coq ont plus ou moins pour eux-mêmes. Marco Argüello
Zographos n'a pas de voiture, ni même de permis de conduire. Vous n'avez pas besoin de roues sur Symi: la route principale se décroche au monastère de la panormite, une excursion d'une journée populaire de l'île voisine de Rhodes. La panormite est impressionnante, mais il y a beaucoup plus de monastères éloignés, cachés profondément dans les forêts de cèdre et de cyprès.
Quand il fait trop chaud pour la randonnée, la meilleure façon d'explorer est par bateau - que ce soit une côte, un yacht, un boiteux Chartené sur la côte turquoise voisine de la Turquie, ou l'un des taxis d'eau qui desservent les plages éblouissantes sur la côte est. (Nanou, avec une tribu de chèvres effrontées et une cabane de plage qui sert des crevettes frit, est très spéciale.)
Une vue de l'une des 16 villas, chacune ayant une piscine privée. Marco Argüello
Bien que des milliers de yachts s'ancrent autour de Symi chaque été, il y a encore des criques où vous pouvez être skinny-dip dans la solitude. Les zographies peuvent organiser un skipper pour vous déposer; Il pourrait même vous emmener pour faire un tour dans son bateau à vitesse, avec un arrêt pour le déjeuner dans sa taverne préférée sur Toli Beach, Dafnes . Ce côté de l'île est totalement peu développé, a-t-il déclaré. C'est comme la Grèce dans les années 1960.
1900 hôtel : Symi est une heure par le ferry de Rhodes, qui est desservi par des vols intérieurs.
Ce fut tout un tour, a déclaré Athanasia Comninos, PDG et fondateur de The Rooster. Il y a dix ans, Comninos a monté sur la petite île d'Antiparos avec son bébé et sa meilleure amie, fatiguée de Mykonos et fatiguée de la vie. La fille unique d'un magnat grec des expéditions, elle avait perdu son sens de la direction après un divorce douloureux. «Antiparos s'est instantanément senti comme à la maison», m'a-t-elle dit. «C'est une île où vous pouvez vous détendre. Vous pouvez faire la fête ou vous pouvez disparaître.
Le spa du coq, connu comme la maison de la guérison. Marco Argüello
Le coq est juste l'endroit pour se glisser du radar. Seize villas construites en pierre locale se mélangent dans les collines brûlées par le soleil surplombant le balayage vide de la baie de Livadia. Les intérieurs sont spacieux mais libres, une symphonie silencieuse de matériaux naturels. La vie au coq est menée à l'extérieur. Chaque maison a une piscine privée entourée d'arbustes à fleurs dans lesquels les minuscules oiseaux à poitrine jaune nichent. Les salutations du soleil et les séances de guérison sonore ont lieu dans un pavillon en plein air. Un serveur aimable et vêtu de kaki dans des baskets Vans apportera un pique-nique enveloppé dans des draps félicitations sur la plage, qui manque parfaitement dans des saignements. Au crépuscule, une foule belle mais discrète dans des pantoufles en velours et des Caftans à motifs dérive vers le bar à tête de colline, qui fait face au coucher du soleil et est ouvert aux éléments. La nuit, vous pouvez voir des millions d'étoiles.
Le coq est juste l'endroit pour se glisser du radar. La vie au coq est menée à l'extérieur. Chaque maison a une piscine privée entourée d'arbustes à fleurs dans lesquels les minuscules oiseaux à poitrine jaune nichent.
L'idée n'était pas de déranger mais de préserver le paysage, a déclaré Comninos, qui possède une maison d'été juste en face de la vallée. Bien qu'elle ait toujours rêvé d'être un hôtelier, ce n'est qu'après un voyage qui a changé la vie au complexe Chiva-Som, en Thaïlande, que l'idée d'ouvrir sa propre retraite de bien-être sur Antiparos a pris racine. Il a fallu huit ans pour passer de l'idée à la réalité. Tout au long, elle a collaboré en étroite collaboration avec VOIS Architects, une pratique gérée par deux femmes qui possèdent des maisons sur Antiparos et partagent une profonde affection de Comninos pour l'île.
De gauche à droite: Ceviche dans le restaurant Rooster; Un salon extérieur à l'hôtel. Marco Argüello
Séparé de la plus grande île Brasher de Páros par un détroit étroit, Antiparos a toujours eu une sensation légèrement rebelle. Les hippies qui l'ont «découvert» pour la première fois dans les années 1980 restent toujours au camping et soutiennent les bars de la ville portuaire de la taille d'une pinte. Les familles scandinaves reviennent année après année, attirées par les baies calmes et peu profondes - vous les trouverez dans les hamacs à Time Marine , un bar sur la plage de Psaralyki, déjeuner à la Taverna Peramataki (30-228-406-1211), qui surplombe la plage de Soros, ou essayant des sandales à Salle , l'une des nombreuses boutiques de la ville d'Antiparos.
Quelle que soit la tribu de plage à laquelle vous appartenez, il y a une simplicité à la vie sur cette île surbout qui vous met directement dans l'état d'esprit des vacances. Vous pourriez parler doucement du chef, Andreas Nikolakopoulos, en vous montrant autour de la ferme biologique du coq (quand il ne perfectionne pas son risotto bombardé de courgettes, il écrit des nouvelles et monte une moto vintage). Réservez une session Reiki avec le professeur spirituel de Comninos à la maison de guérison, ou demandez à son copain Giorgos Marianos (alias le pirate) de vous naviguer vers le temple d'Apollo sur l'île déserte de Despotiko. Ou vous pouvez simplement vous allonger avec un verre de quelque chose de réfrigéré et regarder le ciel bleu. Sur Antiparos, moins c'est plus.
Les antiparos coq : Antiparos est à 10 minutes en ferry de Páros, qui est desservi par des vols réguliers (40 minutes) et des ferries (trois à cinq heures) d'Athènes.
De gauche à droite: la terrasse du coq; Récolte des produits dans le potager de l'hôtel. Marco Argüello
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro de juin 2022 de Voyage sous le titre Trilogie grecque.