Sheen Falls Lodge, sur la rive de la baie de Kenmare. Crédit: Sheen Falls Lodge
Plus je vieillis, moins j'ai honte. Je ne pense pas, disons, à m'endormir assis debout sur un banc au jardin botanique national de Dublin, le lendemain d'un vol d'une nuit depuis New York. (Décalage horaire, mon vieil ennemi, tueur de vacances.) Est-ce que ça va si nous vous laissons ici pour faire une sieste pendant un certain temps? Mon mari, Caleb, a demandé. Lui et sa mère, Suzanne, un jardinier à vie, avaient des frontières herbacées qu'ils voulaient enquêter. Caleb et moi sommes dans le milieu de la cinquantaine; Suzanne a 79 ans. Elle s'était envolée pour Dublin sans escale du Texas, mais n'a montré aucun signe de signalisation.
Pour nos premières vacances en famille depuis des années, Caleb et moi voulions emmener Suzanne en Irlande, un pays que nous avions visité auparavant. Je me suis mis en charge de la réservation de nos hébergements et j'ai cueilli des hôtels de folie. Je me suis dit que Suzanne, étant plus âgé, serait satisfaite par le confort de ces propriétés haut de gamme. Mais bien sûr, quand j'ai fantasmé sur le voyage, la personne que j'imaginais apprécier ces matelas épais, les pommes de douche des précipitations et les buffets de petit-déjeuner sans frein était moi.
De gauche à droite: la salle d'entrée de l'hôtel Merrion de Dublin; Le jardin de l'hôtel. Le Merrion
Après notre arrivée à Dublin, nous nous sommes enregistrés dans le Seigler , qui occupe quatre maisons de ville du XVIIIe siècle dans le centre-ville. (L'un des grands, un ami d'écriture de voyages, a commenté lorsque j'ai publié une photo de l'hôtel sur Instagram.) La responsable des relations avec les clients Alexandra Gingell, que Suzanne s'est immédiatement liée d'amitié, nous a fait une tournée. J'étais particulièrement impatient de voir la célèbre collection d'art de Merrion, une enquête presque complexe auprès des peintres irlandais. (L'hôtel a même un thé l'après-midi avec des pâtisseries inspirés des œuvres sur les murs.) Gingell a souligné les faits saillants, y compris les paysages visionnaires de Jack B. Yeats, le frère cadet du poète et les semi-traitants toujours des vies de William Scott, un de mes favoris. Au cours des deux prochains jours, Gingell s'arrêtait pour discuter avec nous chaque fois que nous passions dans le hall, en nous assurant que nous avions tout ce dont nous avions besoin et nous donnons des recommandations; Au moment où nous avons vérifié, elle et Suzanne échangeaient des câlins.
Dublin est une ville intrinsèquement confortable. Ses rues géorgiennes semblent être sorties d'un film de Noël, et le Merrion est également en train de cosseter. Mais l'hôtel ne se sent jamais étouffant ou claustrophobe, grâce à une palette de printemps et à une cour de jardin qui remplit les chambres et les espaces publics avec de la lumière. Lors de notre première nuit, nous avons tous les trois rencontré un ami Dubliner pour dîner dans le Jardin , qui surplombe la cour et sa statue de James Joyce. Les plafonds bas, les banquettes profondes et l'acoustique intime ont facilité la conversation pour Suzanne, qui a une perte auditive.
Château de dromoland
J'adore être prise en charge, a-t-elle dit à Timothy, notre serveur, car il lui offrait un coussin supplémentaire pour son dos.
C’est pour cela que je suis ici, a-t-il répondu.
Après deux nuits à Dublin, nous avons loué une voiture et conduit vers le sud-ouest, dans le comté de Kerry. C'était l'Irlande rurale à laquelle je rêvais: Green (c'est un cliché d'appeler Ireland Green, mais y a-t-il un mot plus précis?), Tranquil, apparemment peuplé uniquement de moutons, qui sortira de la route à leur rythme, merci beaucoup.
Nous nous sommes arrêtés à notre hôtel, juste à l'extérieur de la ville de Kenmare, au crépuscule. Avec ses fenêtres et ses chemins illuminés, Sheen Falls Lodge a fait signe comme un village de conte de fées. Caleb et moi avions une suite avec des portes françaises qui se sont ouvertes sur une vue des chutes homonymes, où l'éclat de la rivière tombe sur des couches de roche dans la baie de Kenmare. Je me suis étendu sur le canapé pour lire devant la cheminée et en quelques minutes, je me suis dérivé vers le murmure de l'eau.
L'auteur, à droite, avec son mari et sa belle-mère. Peter Terzian
Sheen Falls Lodge is only a few miles outside the Ring of Kerry, the 111-mile loop that traces the coastline of the relaveragh Peninsula. The Ring is so spectacularly scenic that in summer the road is backed up with tour buses. It was now September, and we were pleased to be missing the crowds. Still, we inched along. It took us most of a day to make it only a quarter of the way around. Was this the best vantage from which to see the lorn, majestic island Skellig Michael (otherwise known as the home of middle-aged Luke Skywalker in Star Wars: The Last Jedi )? Non, attendez: la vue était encore meilleure à quelques centaines de pieds sur la route.
Heureusement, il y avait beaucoup d'endroits où manger et faire des pauses de salle de bain en cours de route - le Barre de homard À Waterville, nous avons découvert, sert une formidable tarte aux fruits de mer. Mais en fin d'après-midi, il est devenu évident qu'il est possible de maximiser la beauté. Sur l'île de Valentia, j'ai laissé Caleb et Suzanne prendre ce qui devait être notre 19e arrêt de falaise pendant que j'attendais dans la voiture. Lorsque nous sommes revenus à Sheen Falls, pas un peu épuisés, l'attendu Brian Richards, un membre de l'équipe de conciergerie, a heureusement proposé de nous conduire au Kenmare pour le dîner afin que nous puissions éviter les tracas de parking.
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Ce fut un soulagement, le lendemain, lorsque nous avons tous les trois accepté de ne pas faire de visites et de se fondre à la place dans notre environnement d'écoute et de choisir chacun une activité disponible sur la propriété. Caleb et moi avons passé la matinée, brumeuse, avec le fauconeur résident Liam Kerry, qui nous a présenté Archie, un africain Spotted Eagle-Howl, et Erin, un faucon de Harris. (Non, je ne suis pas vraiment taillé sur les photos d'Erin atterrissant sur mon gant, prêt à se déchirer dans un morceau de poulet cru, ses énormes ailes musculaires battant un peu trop près pour le confort.
Nous avons terminé notre voyage à Château de dromoland , Dans le comté de Clare, non loin de l'aéroport de Shannon. Comme Jane O’Brien, l’historien de l’hôtel, nous l’a dit en tournée de la propriété, le terrain sur lequel se trouve le château appartenait à la famille O’Brien, qui retrace sa lignée à Brian Boru, le haut roi de l’Irlande au début du 11e siècle. Un premier château se tenait sur le site dès 1014; Celui que nous étions dans les dates du début des années 1700.
Caleb et moi sommes restés dans une suite de deux étages, où toute la romance et la grandeur de la vie médiévale étaient intactes: elle occupait une tourelle, avec un salon en dessous et une chambre au-dessus. Il y avait aussi des bizarreries du château, comme le fait que les couloirs se tortillaient et tournaient tellement que je me perdais. Depuis que j'apprécie mon sommeil, j'ai évité de googler les mots Dromoland Castle Ghosts. Je ne voulais pas savoir.
Équitation à Sheen Falls. Sheen Falls Lodge
O’Brien nous a montré le jardin de la Renaissance clos de la propriété, en feu avec des fleurs en rouge foncé et jaune brunis bien en automne. Même moi, Nappeur botanique, j'ai été impressionné.
Que pensez-vous de Dromoland? J'ai demandé à Suzanne.
C’est un fantasme heureux, a-t-elle dit. À la fin de notre tournée, elle s'est précipitée dans le spa pour un visage et a émergé. Cette nuit-là, nous avons mis nos vêtements les moins froissés pour un repas éclairé par lustre au restaurant de l'hôtel Comte de Thomond . La nourriture était inventive et un peu pleine d'esprit. Mon saumon incroyablement tendre est venu avec une courgette pelée; Quand je l'ai coupé, j'ai découvert qu'il avait été creusé et rempli de saumon encore plus. (J'avoue que la nourriture qui a éclipsé tous les autres lors de ce voyage, dans ce restaurant et tous les autres restaurants que nous avons visités, était le pain et le beurre irlandais. Caleb et moi sommes maintenant des convertis Kerrygold.)
Le dernier jour, nous nous sommes dirigés une heure au nord, dans une région rocheuse appelée le Burren, où le calcaire émerge du sol dans les formations en ondes. Au Perfumery de Burren , un complexe intime de chalets apparemment au milieu de nulle part, nous avons fait le plein de souvenirs - des savons et des lotions parfumés naturellement avec des noms comme la côte atlantique et le jardin perdu - puis décampé pour le déjeuner dans ses salons de thé ensoleillés. Le menu est construit autour du maquereau fumé, qui est capturé par un pêcheur local et, j'ai rapidement découvert, fait honte à tous les autres poissons fumés. Bientôt, notre table a débordé d'assiettes: plus de pain de soude brun et de beurre irlandais, de fromages irlandais, de cornichons, de salade de rhubarbe. Le repas le plus simple de notre voyage s'est avéré être le meilleur.
De retour au château de Dromoland ce soir-là, nous avons essayé de décider lequel de nos trois hôtels avait été notre préféré. C'était une égalité à trois: chacun nous avait charmés à sa manière. Neuf mois plus tard, Caleb rendait visite à Suzanne à son domicile à Fort Worth. Elle était impatiente de lui montrer de nouvelles plantes en pot sur son patio arrière. Ce sont ceux que nous avons vus à Dublin, a-t-elle dit, montrant trois variétés de Coleus. Elle avait été inspirée au jardin botanique - pendant que je dormais.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro d'août 2025 de Voyage sous le titre de la pleine irlandais .
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